– Какие красивые, прямо как золотые! – ахнула Эрика.
– Принц любит эту масть. Это один из его цветов.
– И никто ничего такого не подумал, когда ты брал лошадей?
– Ничего такого. Я же говорил – меня тут хорошо знают. Поехали. Заночуем спокойно на постоялом дворе, нас в этой стороне не будут искать. А завтра будем в Рейнберге. Вот там нас искать могут, но там мы не задержимся – только купим тебе наконец платье, сменим лошадей и поедем к границе.
Небо уже совсем потемнело. Вальтер спешился, помог Эрике сесть на лошадь, снова вскочил в седло и направился к дороге. Через несколько мгновений копыта его коня застучали по укатанной земле. Эрика двинулась следом. Не прошло и получаса, как впереди показались тусклые огоньки – это была даже не деревушка, а просто несколько домов у дороги.
– Остановимся здесь.
– Тебя и тут знают? – тихо засмеялась Эрика.
– Нет. Мы тут ни разу не ночевали, не было необходимости. Либо домик у озера, где меняют лошадей, либо уже резиденция в Рейнберге. Но я знаю, что здешний хозяин держит комнаты.
Комната действительно нашлась. Хозяин, проводив гостей наверх, оставил им масляную лампу, пообещал принести скромный ужин и быстро спустился. Вальтер поставил лампу на стол, Эрика обернулась к нему, подняла голову, ловя взгляд. Она поднялась на цыпочки, но даже на носочках не могла до него дотянуться. Вальтер опустился на низкую лавку и, как в доме у Илины, посадил Эрику себе на колени, – и тогда она наконец прижалась к нему, дрожа, словно листик на ветру. Он молча притянул ее к себе.
– Колючий, – мягко улыбнулась она, потом несмело подняла лицо и, словно сама боялась своего порыва, растерянно коснулась губами его губ. Это было лишь быстрое мимолетное прикосновение, но Эрика тут же почувствовала, как у нее заколотилось сердце. Она снова потянулась к Вальтеру – и вдруг отстранилась.
– Ты всегда будешь думать, что ты уже шестой, а не первый, – тихо выдохнула она и замолчала, ожидая чего угодно – от удара до поцелуя. Но Вальтер, не отвечая, лишь чуть крепче обнял ее – так мягко, что Эрика снова улыбнулась. Она вдруг поняла, почему он так осторожничает и не торопит ее, и доверчиво опустила голову ему на плечо.
– Прости меня. Прости, я сама не знаю, что говорю.
– Я не буду считать, сколько кого было. Ты чище любой девственницы. И сейчас мы есть друг у друга.
– Правда? – пискнула Эрика.
– Правда. Даже если только на день. Но не бойся, мы выберемся.
– Я с тобой ничего не боюсь.
