– Вот так мы будем лучше видеть друг друга, – сказала королева, обернулась к Эрике и вдруг замерла. – Силы мироздания!
– Что, ваше величество?
– Ваше лицо…
Эрика горько улыбнулась:
– Разве в коридоре вы не заметили шрамов?
– Заметила. Но… но… силы мироздания, нет, этого не может быть, – она покачала головой и, заметив, что Эрика смотрит с немым вопросом, растерянно продолжила. – Мой брат, его высочество принц Карлос, когда был маленьким и еще не знал буквы, придумал собственные знаки и пытался ими накарябать свое имя. И шрамы на ваших щеках очень похожи на эти его детские знаки. Силы мироздания, неужели это он?
Карлотта не сводила глаз с лица гостьи. Она не дождалась ответа, но по молчанию девушки поняла, что ее страшная догадка верна.
– И у вас были наготове деньги, – проговорила королева. – Ну, почти наготове. Двенадцать золотых – огромные деньги для уличного музыканта. Да и для средней работающей семьи – огромные. Вы копили себе на магию, и копили, думаю, не один год. Он бросился на этого медведя из-за меня. Значит, я должна вернуть вам возможность обратиться к магам. И оплатить.
На миг Эрика замерла. Мысль, что ее волшебный голос еще не потерян навсегда, что Карлотта сможет его вернуть, поразила ее, и сердце заколотилось, как бешеное. Она снова будет петь на ярмарках, ей снова будут хлопать и бросать звонкие монетки, далеко не всегда мелкие. И Вальтер, может быть, тоже о ней услышит. Да наверняка услышит – ведь стоило ей где-то спеть хотя бы самую простенькую песенку, как тут же сбегалась настоящая толпа, а молва неслась по всему городу.
– Нет, ваше величество, – выдохнула она. – Благодарю. Вы… вы настоящая королева. Но нет.
– Вы отказываетесь? Но почему?
– У вас ведь тоже только одна возможность в жизни, – грустно улыбнулась Эрика. – Тут короли не отличаются от простых людей. Но вы – королева. Если вы сейчас потратите эту возможность на меня, то не сможете обратиться к магам, когда это понадобится для страны. А ведь его высочество не остановится.
– Откуда вы знаете, что он… – начала Карлотта.
– Не знаю, – Эрика покачала головой. – Что именно он сделал – я не знаю. Хотя понимаю, что медведь был заговорен и натравлен именно на вас и короля. Но я знаю принца Карлоса, – скривилась она.
Карлотта снова уставилась на ее шрамы.
– Я знаю, что он мечтал о власти над всем королевством, – еле слышно продолжила Эрика. – И, значит, начал действовать.
– Да.
– Я из Залии, но так получилось, что несколько лет провела в Сваннестаде.
