Она успела подумать, что если бы не сидела сейчас в кресле, то, наверное, не смогла бы удержаться на ногах. Этого не могло быть. Морок, видение, не иначе. Задержав дыхание, королева снова посмотрела вперед, сама не зная, чего ей больше хочется – чтобы морок исчез? Или чтобы он не исчезал?
Свирт заметил, что с его женой творится что-то неладное, и проследил за взглядом Карлотты. Она, не дыша, смотрела на мужчину, который спокойно приближался, держась пока за Марко и его невестой. Король квоттов сразу почувствовал в этом незнакомце опытного воина и насторожился. Почему так задрожала Карлотта? Теперь и Свирт пристально смотрел на неизвестного гостя. Высокий, стройный, прямой. Черные бархатные штаны и черная бархатная куртка, слишком свободные. Свирт прищурился: незнакомец был хоть и широкоплечим, но слишком худощавым для своего роста, и одежда на нем смотрелась так, словно он, получив приглашение в последнюю минуту, купил первый попавшийся приличный костюм, который хоть как-то подошел. Никаких кружев, ни единого камушка, никакой вышивки. Светлые волосы незнакомца под лучами бесчисленных свечей казались золотистыми, серые глаза смотрели твердо и уверенно. Он встретил взгляд короля квоттов и ответил почтительным кивком.
Почему же Карлотта просто оцепенела при виде этого мужчины? На испуг это не было похоже. Свирт видел, что она сама не своя, хотя отчаянно пытается взять себя в руки. Он тихо накрыл ее руку своей ладонью и почувствовал, что жену бьет крупная дрожь. Распорядитель быстро представил Марко и его невесту, та поклонилась, как и было положено, и залилась краской. Карлотта, словно опомнившись, быстро подала распорядителю едва заметный знак – и через миг почти все гости были мягко отстранены от королевских кресел. Рядом остались только Марко, Руф и светловолосый незнакомец. Невесту Марко, юную нежную красавицу, распорядитель ловко отвел в сторону, заняв девушку какой-то увлекательной беседой.
– Ваше величество, вы просили привести к вам третьего, бывшего с нами, – Марко, обернувшись, указал на мужчину в черном, который остановился в полушаге от кресел короля и королевы. – Это Вальтер… – он замялся, не зная, как представить подошедшего и мысленно коря себя за то, что не догадался спросить заранее.
– Вальтер, сын Вальтера, из Росста, – вступил в разговор человек в черном бархате.
Карлотта наконец справилась с собой, выпрямилась и гордо протянула ему руку, к которой он осторожно прикоснулся губами, опустившись на колено.
