Большой парадный зал был украшен и ярко освещен, гости уже собрались, и настала пора выходить к приглашенным. Карлотта замерла напротив зеркала, быстро посмотрела на отражение. Высокая, статная, величественная, она выглядела настоящей правительницей из древних легенд. Вишневое шелковое платье, затканное золотом, струилось по крепкой и ладной фигуре. Тонкий золотой обруч, украшенный рубинами и гранатами, удерживал роскошные темные кудри. Кто-то негромко, но уверенно постучал в дверь ее комнаты, Карлотта была одна и поэтому отворила сама.
– А вдруг это оказался бы кто-то из людей принца Карлоса? – спросил Свирт. – Вдруг кто-то проник бы сюда, несмотря на стражу?
Он стоял на пороге, не пытаясь пройти в комнату.
– Нас уже ждут?
– Да. Парадный зал полон, – Свирт пристально посмотрел на нее и ободряюще улыбнулся. – Вы прекрасны, ваше величество. Смелее. Я рядом, и ваши новые охранники тоже начеку.
Свирт протянул ей руку, Карлотта оперлась на него и вдруг почувствовала себя под защитой. Такого ощущения у нее не было уже несколько лет – с тех пор, как… Она усилием воли оборвала эти мысли, не давая себе вспоминать, потом чуть повернула голову и посмотрела на Свирта. Тот стоял рядом, осторожно ее придерживая. Резковатое, но приятное лицо, темно-каштановые волосы, яркие синие глаза, которые сейчас, встретив ее взгляд, заблестели… Карлотта благодарно сжала его руку.
– Идем.
Через несколько минут они уже заняли свои места в парадном зале – два высоких, богато украшенных резных кресла. Придворные музыканты, повинуясь неуловимому жесту Хризостома, при появлении короля и королевы грянули марш.
Карлотта быстро отыскала глазами Руфа, тот кивнул ей, показывая, что следит за всем происходящим.
– Не беспокойтесь так, – тихо, почти одними губами шепнул ей Свирт. – Он начеку. И видно, что прекрасный воин. А где второй?
– Он должен представить мне свою невесту и того человека, который был с ними в Рейнберге.
– Успокойтесь. Все будет хорошо.
Карлотта снова взглянула на него с благодарностью. Под взглядом Свирта она быстро успокоилась и почувствовала, что на душе стало легче. Распорядители вечера представляли гостей, королева встречала каждого улыбкой, музыканты с Хризостомом во главе теперь играли что-то удивительно легкое и искрящееся. Карлотта заметила у дальних дверей Марко – он шел к ее креслу, ведя за руку стройную белокурую девушку, прекрасную, словно сказочная принцесса. Королева с интересом посмотрела на совсем юную красавицу и улыбнулась своей самой теплой и самой искренней улыбкой, на которую только была способна. Но в следующий миг Карлотта заметила человека, шедшего следом за Марко и его невестой, и вцепилась в подлокотники своего резного кресла так, что ее пальцы побелели.
