Он взглянул на жену, та согласно кивнула, но ничего не сказала, и Свирт, король квоттов – а теперь и полноправный владыка Литеберга – продолжил:
– Сегодня вечером – последнее празднество в честь нашей свадьбы. Будет множество приглашенных…
– Да-да, – неожиданно весело перебила его королева, – вот и господин Марко обещал привести свою невесту и показать ее нам! Вы же ее представите?
– Да, ваше величество, – ответил Марко. Он видел, что веселость Карлотты – напускная, и не мог представить себе, каких сил стоит этой перепуганной девушке так спокойно улыбаться.
– Замечательно! – королева снова улыбнулась, потом через плечо посмотрела на мужа, стоявшего за спиной, и тот, поймав этот взгляд, сказал:
– Мы опасаемся, что принц Карлос так просто не оставил свои планы. А огромный пышный прием, на котором будет множество разных людей, – отличная возможность для нападения.
– Я и сама не знаю, чего именно боюсь и чего надо остерегаться, – вступила Карлотта. Наигранная улыбка исчезла с ее лица. – Но прошу вас, будьте рядом.
– Да, ваше величество, – почти хором отозвались Руф и Марко.
– И еще… Когда вы слышали тот разговор, с вами был кто-то третий?
– Да, – повторил Руф. Марко просто кивнул.
– Кто… хотя какая разница, – перебила Карлотта сама себя, – если он направил вас сюда, значит, это достойный человек.
– Очень достойный, ваше величество.
– Где он сейчас?
– Здесь, в Литеберге, – быстро откликнулся Марко.
– Пусть он тоже придет. Я хочу лично поблагодарить и его тоже.
Она вскинула голову, и роскошные темные кудри заколыхались на плечах. Марко надеялся, что королева скажет что-нибудь про жалованье, которое положено ее охранникам, но Карлотте явно было не до такой ерунды.
– Спасибо, господа. Ленс проводит вас. Отдыхайте до вечера. Я… – она чуть замешкалась, растерявшись, – я почему-то очень доверяю вам.
Последний день свадебных торжеств и правда был совершенно особенным. Во дворец стекались приглашенные – королева Карлотта не любила пышности и не устраивала обычно роскошных приемов, но сейчас, в последний праздничный день, она была все-таки вынуждена подчиниться древним обычаям и пригласить всех – кого-то к столу, а кого-то то просто на прием. Для многих было счастьем хоть на полчаса показаться во дворце, и королева это прекрасно понимала. Ничего, осталось только выдержать этот вечер, а потом все разъедутся, и можно будет выдохнуть. Хотя выдохнуть теперь не получится – неизвестно, каких еще выходок можно ждать от брата, и неизвестно, не оставил ли старый министр Милон прощальных сюрпризов.
