– Ее величество прислала меня за вами. Идемте, господа.
Марко и Руф по уже знакомым коридорам направились в комнату, в которой Карлотта обычно собирала на совет тех немногих людей, кому она доверяла. Поднимаясь по широкой мраморной лестнице, Марко гадал, кто же сейчас будет рядом с королевой? Только немая Мильда? Ленс отворил дверь и остановился на пороге.
– Ваше величество, вы просили меня привести ваших охранников.
– Спасибо! – улыбнулась ему королева. – Проходите, господа.
Марко и Руф вошли в комнату, Ленс закрыл дверь, оставшись в коридоре. На миг Марко растерялся – опыта в придворных делах у него не было, и он каждый раз сомневался, как должен себя вести с королевой. Руф тоже замялся.
– Ваше величество… – осторожно начал Марко, но Карлотта, поняв его смущение, быстро улыбнулась и остановила его мягким, едва заметным движением ресниц.
– Проходите ближе, господа, – сказала она.
Марко, как и ожидал, увидел в комнате Мильду – она стояла возле окна, чуть в стороне от кресла королевы. А рядом с Карлоттой, прямо у нее за спиной, стоял рослый и очень крепкий мужчина, в котором сразу был виден опытный умелый воин. Марко заинтересованно рассматривал его богатый наряд: синие бархатные штаны, украшенные золотыми шнурками, синяя бархатная куртка с такой роскошной вышивкой, что у Марко перехватило дух. Он взглянул на лицо, которое показалось ему знакомым, но не посмел слишком уж всматриваться. Взгляд у этого человека в синем бархате был тяжелым, но бесхитростным.
– Здесь все, кому я доверяю, – негромко, но очень отчетливо сказала королева. – Мильда, которую я знаю несколько лет и которая, я верю, не предаст меня.
Немая кивнула, хотя королева в этот миг на нее совсем не смотрела.
– Господа Руф и Марко, бывшие стражники моего брата, которых я знаю чуть больше двух недель. Но они спасли мне жизнь, хотя могли бы этого не делать – никто никогда ни о чем не узнал бы и ни в чем бы их не упрекнул. И мой супруг, король Свирт, которого я знаю и того меньше, – Карлотта обернулась к мужчине, стоявшему у нее за спиной, и снова улыбнулась своей неповторимой мягкой улыбкой. – Но если не верить собственному мужу, зачем тогда вообще жить?
Только теперь Марко узнал в этом могучем воине молодого короля квоттов, которого он видел на охоте.
– Возможно, ее величество ошибается и слишком тревожится, – вступил в разговор правитель квоттов. – Но лучше мы будем начеку и примем меры предосторожности, пусть и излишние, чем прозеваем опасность.
