Говоря о демократическом характере программы народничества, главным образом либерального, В.И. Ленин в то же время всегда показывал коренную противоположность народнического мещанского социализма и марксизма, отмечая враждебное отношение народничества к научному социализму, к пролетарской идеологии.
Не разбив мещанских идей народничества, не вскрыв их мелкобуржуазное содержание, нельзя было рассчитывать на широкое распространение марксизма в России, на соединение научного социализма с усиливающимся движением пролетариата. Эта задача была выполнена в 90-х годах русскими социал-демократами во главе с В.И. Лениным.
В это время В.И. Ленин показал реакционный характер либеральных народников, боровшихся за сохранение мелкой буржуазии и мелкотоварного хозяйства. Он подчеркивал необходимость окончательного разрыва с их мещанскими идеями, с их буржуазно-реформистскими взглядами. В.И. Ленин показал, почему идеологи мелкобуржуазного либерального народничества не в состоянии были понять классовый характер государства в буржуазном обществе. Характеризуя либеральное народничество, В.И. Ленин писал:
«Из политической программы, рассчитанной на то, чтобы поднять крестьянство на социалистическую революцию против основ современного общества – выросла программа, рассчитанная на то, чтобы заштопать, „улучшить“ положение крестьянства при сохранении основ современного общества»[3].
В 1894 году В.И. Ленин указывал на то, что народническая теория при своем возникновении, в своем первоначальном виде была теорией, обладавшей достаточной стройностью, исходила из представлений об особом укладе народной жизни,
«верила в коммунистические инстинкты „общинного“ крестьянина и потому видела в крестьянстве прямого борца за социализм – но ей не доставало теоретической разработки, подтверждения на фактах русской жизни, с одной стороны, и опыта в применении такой политической программы, которая бы основывалась на этих предполагаемых качествах крестьянина, – с другой»[4].
Далее В.И. Ленин отмечал, что развитие народнической теории пошло в этих двух направлениях: в теоретическом и практическом. Теоретическая деятельность народников была направлена, главным образом, на «изучение той формы землевладения, в которой хотели видеть задатки коммунизма». В.И. Ленин писал, что эта работа дала «разностороннейший и богатейший фактический материал» и тем обогатила русскую экономическую мысль многочисленными исследованиями различных областей экономики России. Но этот материал, как указывал В.И. Ленин, «совершенно загромоздил от исследователей экономику деревни». Получилось это потому, что у «исследователей не было твердой теории о методе в общественной науке, теории, выясняющей необходимость выделения и особого изучения производственных отношений». В итоге, вся теоретическая работа, которая должна была обосновать необходимость укрепления крестьянской общины как «оплота» для устранения эксплуатации, привела, по выражению В.И. Ленина,
