Хозяйка заплакала.
— Перестань расстраиваться. Ты же знаешь: тебя любят, уважают…
— Уважают… Знаю как. К нам консультант приезжал из Москвы. Домой ко мне пришел. Я, говорит, Екатерина Павловна, с большим уважением к вам отношусь. А сам под юбку лезет. Выгнала я его. Противный такой, лысый, в очках…
Гость торопливо снял очки, пригладил волосы.
— Ну, бывают хамы, не без этого. И вообще, ушла бы ты из этого института. Вечно у вас там народ толчется…
— А куда я денусь? Может быть, поехать на целину? Так уже не подхожу я туда. Или в ударники комтруда пойти посоветуешь? Но я вчера в газете прочитала: их теперь три миллиона. К хвосту пристраиваться нет охоты. Пока такую очередь растолкаешь, все лучшие места уже расхватают. Нет, поздно мне бежать за комсомолом по способу, который предложил Есенин. Да и неприличная картина получится.
— Ерничаешь все, Катерина.
— Да нет, просто судьбу свою кляну. Обидно вот, талант загубила. Я ведь в художественном училась. Считали меня лучшим графиком. Я и сейчас рисую немного. Пригодилась наука.
— А я и не знал, что ты художница. Почему же не покажешь свои работы?
— Мои работы? Ишь, чего захотел! Да их и не только тебе — родному отцу показывать опасно. Мои работы… А вообще, Кузьма Лукич, ты меня не очень жалей. Не такая уж я несчастная. На людях всегда, знакомые в каждом городе. На юг приеду — заочники мои встречают. Встретят и свезут, куда прикажу. На Рицу, на Ривьеру, в Сухуми. Вот скоро у нас три дня праздников, махну-ка я и Тбилиси!
— Тебе что к празднику-то подарить, Катюша?
— Если можешь, подари кольцо.
— В каком смысле?
— В самом прямом: хочу получить от тебя обручальное колечко!
И она звонко расхохоталась.
— Что, перепугался, кавалер? Да ты не бойся, женить на себе не собираюсь. Просто приятно получить такой подарок. Знаешь, чем бы женщину ни задаривали, самое дорогое для нее — колечко.
Хозяйка передернула плечами на цыганский манер и запела:
Кузьма Лукич встал, поднял меня с полу, прошелся по комнате. Потом, видно, на что-то решился.
— Так и быть, Екатерина Павловна, считайте, что есть у вас колечко… Смотри сюда!
Вынул он из кармана золотые монеты, высыпал на стол. Хозяйка сразу тоже к столу.
— Ой, как интересно! Здесь и заграничные есть! Эта вот, с полумесяцем, турецкая, наверное. А эта английская. Я их возьму, у зубного техника обменяю. И к ювелиру… А эти, с двуглавым орлом, себе оставь. Пригодятся. Золото, оно не ржавеет. А деньги что? Мусор… Постой, Кузьма Лукич, а откуда эти монеты у тебя?
