— Да, гражданин, я тоже не советую, — вмешался Борев. — Один тем пивом уже отравился. А сразу четыре покойника на такой город, как наш, многовато будет.
— А, ну-ну. Если пиво поганое, тогда боржомчику принеси. И все к девятнадцати ноль-ноль. Люблю точность.
С этими словами Сербин ушел. А Борев спросил:
— Этот любитель точности в восемнадцатом номере живет?
— Да, в восемнадцатом. Он интересует тебя?
— Он — ни капельки. А вот то, что останется от сегодняшнего их пиршества, — очень. Ты у них посуду будешь забирать?
— Я.
— Прошу, Надя, когда соберешь посуду и мусор всякий, ничего не выбрасывай. Оставь все на подносе и салфеткой прикрой для верности. Я утром забегу к тебе, посмотрю. Ну, до свидания! Мне ведь и на самом деле контрольную писать.
Потом он подошел, перегнулся через меня, Буфетную стойку, и поцеловал Надю.
— В воскресенье, как договорились, идем на трамплин, не забудь лыжи хорошенько смазать. Ну, пока!
Я услышала еще один звонкий поцелуй.
— И приведи свой носик в порядок, глазки холодной водой пополощи. Будь умницей, не растравляй себя.
Борев ушел, но тут же вернулся и сказал на прощание:
— А пиво, между прочим, замечательное. Так что прибереги мне бутылочку.
На следующем этапе эстафету снова принимаю я, Копия шишкинских «Мишек». Теперь мой рассказ.
Когда Сербин вернулся из буфета и вошел в номер, Огнецвет прибирал свою кровать.
— Будет ужин, — сказал Сербин. — Скромный, как суточные командированного. Так что пусть не тревожится устроитель приема: счет будет небольшой. Если, конечно, гость наш не разойдется.
— А охоч до горилки?
— Спрашивается! Он даже афоризм такой придумал: «Как ни бьешься, а к вечеру напьешься».
— По теории, выходит, пьет.
— Глотает и не морщится. Рассказывают, что денежные знаки тоже проворно подбирает. Зоб у него как у утки: только наклюется, глядь, опять у кормушки стоит.
— Опыт, — заметил Огнецвет.
— Закалка, — возразил Сербин и пустился в пространные рассуждения: — Когда родится человек, так его хоть под микроскоп — чист, как ангелочек. А подрастает юноша, смотришь, берет уже. Почему берет? Подучили человека, закалили организм. Ты когда-нибудь интересовался, сосед, как готовят спортсмена к зимним заплывам? Сначала его заставляют обтираться мокрым полотенцем, обливаться холодной водой. И только потом устраивают ледяную купель. К воде надо привыкнуть, иначе можно захлебнуться. Так и здесь. Сделай нужному человеку скромный подарочек — вот ты и посадил на его перья пятнышко. После этого можешь легонько и лапку ему запачкать и клюв замарать. Глядишь, и вошел человек во вкус.
