Из писем видно, что А. Ф. Вангенгейм был силен прежде всего как энергичный организатор гидрометеорологической службы страны. Создав единую систему метеослужбы в СССР, он мечтает об объединении метеорологических служб всего мира. Для этого он создает Главную геофизическую обсерваторию (ГГО) и Государственный гидрологический институт, редактирует журнал «Вестник Единой гидрометеорологической службы СССР», организует в Ленинграде Гидрологическую конференцию Балтийских стран и выступает на ней с докладом, привлекает к работе Тура Бержерона, знаменитого шведского метеоролога, основоположника учения о воздушных массах и фронтах. По его инициативе основываются первые в мире специальные учебные заведения — Московский и Харьковский гидрометеорологические институты и несколько техникумов, создается и реализуется национальная программа СССР по изучению Севера. Заботясь о долгосрочных прогнозах погоды, Вангенгейм добивается создания на советском Севере целой сети метеостанций.
«Сеть грандиозна, станции построены в самых глухих местах. Конечно, не без ошибок, не без недочетов, но сделано максимум возможного. Эта сеть стала гордостью Союза. Бержерон рассыпался в похвалах…» (24.07.1935)
* * *
«Ты, вероятно, читаешь о предстоящем полете Леваневского через Северный полюс. Как ни странно, но он меня касается очень и очень близко. Невольно вспоминается, что мною сделано для него. Ведь если бы я три года не боролся за полярную сеть станций, перелет был бы невозможен…» (3.08.1935)
Вангенгейма арестовали, оторвали от любимого дела в 52 года. Грандиозные планы, полнота физических и творческих сил, беспредельная преданность социализму… Сколько бы он смог еще сделать!
«Тревога невольная в душе, что правда никому не нужна» (из письма, 14.07.1934)
Итак, арест 8 января 1934 года. Что явилось поводом? В период Большого террора (1937–1938) этот вопрос был бы излишен — достаточно «иностранной» фамилии и непролетарского происхождения. Но пик репрессий наступил позже. Почему же арест в январе 1934-го? С троцкизмом Вангенгейм никак не соприкасался, в какой-либо оппозиции не состоял, до убийства Кирова, которое положило начало повсеместным массовым репрессиям, оставался год. Почему?
Доктор географических наук Юрий Иванович Чирков, тогда еще совсем молодой человек (его отправили на Соловки 15-летним подростком), был солагерником А. Ф. Вангенгейма, много и дружески общался с ним и, по-видимому, со слов Алексея Феодосьевича так рассказал о причинах ареста своего старшего товарища
