– Однако же сынок ваш видел мертвяка в роще. Вот и выходит, что убийство тех двоих не умышленное, а вовсе случайное! Попались нежити: что ж тут поделаешь, горе, конечно же, однако все под Богом ходим.
– Случайное убийство, дорогой мой Родион Игнатьевич, – это когда скокарь с блатыкайной на хазе хабар не поделят, вот он и даст ей с пересердья хомкой по башке, а она брык – да и с копыт, – проговорил отец тоном ученого-энтомолога, читающего лекцию в столичном университете.
– Простите? – послышался удивленный голос Штольца.
– Скокарь – грабитель, блатыкайна – скупщица краденого, вот когда они цену за награбленное не поделят, убийственные казусы и впрямь… случаются, – пояснил отец. – Я бы тоже предпочел, чтоб никакого убийства не было. Ограничился бы суровой выволочкой уездным полицейским, а сам занялся имением. Но увы! Мертвяка, с которым встретился мой сын, просто не было… – Отец осекся. Помолчал мгновение и продолжил: – Пережитое нами на станции нападение, возможно, слишком сильно повлияло на юное воображение… и, встретив в роще какую-то мелкую нечисть, Митька принял ее за умруна. Иначе куда бы мертвяк делся? Мертвяки, в отличие от домовых или леших, к бесследным исчезновениям на глазах публики не приспособлены. И не стремятся – будь там и впрямь умрун, он кинулся бы на нас. Да и что у вас тут, мертвецы толпами бродят? Они б уже пол-уезда выели – тогда местные власти под суд отдавать надо!
Кто-то в кабинете нервно вздохнул – не иначе господин уездный исправник.
– Упаси Бог, Аркадий Валерьянович, у нас тихо! – уже знакомо откликнулся Шабельский.
– У страха глаза велики, – с легким смешком подтвердил Лаппо-Данилевский. – Петербургскому жителю даже лесного нечистика встретить – изрядное потрясение, вот юноше с испугу и померещилось.
– Да еще этот доклад жертвы о состоянии железной дороги… – после недолгого молчания пробормотал отец.
– Что за доклад? – немедленно и шумно заинтересовался Шабельский.
Митя стиснул кулаки так, что ногти, отросшие с последнего ухода в салоне Генриха Делькроа, впились в ладони. Он не сомневался: сынок Лаппо-Данилевского скоро узнает, как столичный гость принял простого нечистика за беспокойного мертвеца. И немедленно воспользуется этим для Митиного уничтожения! А ведь он только начал сам уничтожать местного щеголя! Отец всегда… все беды от него! Не заботясь, слышат его шаги или нет, Митя ринулся прочь. Дубовые ступеньки скрипели под ногами, будто вскрикивали. Он пронесся вверх по лестнице, ворвался в отведенную им с отцом комнату и тяжело привалился к двери. Что же ему делать?
