– Если бы я только знал, что заставляю ждать такую милую барышню, поверьте, я б не задержался и минуты! – глядя только на девочку, поклонился Митя.
– Э-э… – протянул поручик. Пару раз судорожно дернул рукой, как будто собирался оторвать компрометирующее ухо и быстренько спрятать от глаз гостя. В ближайшую вазочку, например. И наконец отпустил.
– Ой-яяя! – Девчонка схватилась за красное, словно раскаленное, ухо ладонью… и с любопытством уставилась на Митю.
– Разрешите представить! – Сестрички дружно воспряли духом. – Наш замечательный…
– …все-все замечает…
– …внимательный…
– Очень-очень внимательный!
– Старший братец Петя! И Аля, наша маленькая…
– …но кругленькая…
– Ваша младшая сестра, – перебил их дуэт Митя. Тихонько хмыкнул: количество барышень Шабельских разрасталось. К черноволосой Зинаиде добавились не только светленькие до прозрачности Капочка и Липочка, но и рыжая, как морковка, веснушчатая толстушка Алевтина.
– И наша любимая Антоничка, самая-самая лучшая! – хором пропели близнецы.
– Антония Вильгельмдоттир, – пробормотала гувернантка.
– Дмитрий Меркулов, – в очередной раз поклонился Митя – ручку для целования в этот раз ему не предложили.
– Нууу… Э-э-э… А что вы здесь… Как вы… – забормотал багровый от смущения поручик. – Все на террасе…
– Мы как раз туда и шли, – объявила одна сестричка.
– Тут Аля как закричит! – округлила глаза другая. – Митя уже бежал ее спасать!
– Он знаете какой! Нас он вот просто сразу спас! А тут и вы пришли… Сами… – сладенько улыбнулась брату первая сестричка.
Надо как-то научиться их различать!
– Не стоило… беспокоиться… – Поручик бросил злой взгляд сперва на младшую сестрицу, а потом и на близняшек.
«Может, не брать с них никакой выкуп за молчание? – уныло подумал Митя. – А то стану вроде „противного Петьки” – нарочно ведь меня сюда притащили, чтоб братца в дурном свете выставить».
– Пойдемте к гостям! – И гувернантка повела их через анфиладу залов.
Яркий солнечный свет ударил по глазам, на миг превратив людей за стеклянными дверями террасы в черные силуэты. Смаргивая слезы, Митя отступил в сторону, пропуская сестричек… Что-то теплое на миг прижалось к его боку, его дернули за рукав, заставляя наклониться. Щекоча ухо дыханием, Алевтина прошептала:
– Вы будете со мной танцевать, Митя? А то Алеша только смеется, что я ему ноги отдавлю! Честное слово, я не отдавлю.
– Отдавишь! – прошипели двойняшки. – А танцевать он с нами будет, правда, Митя? – И, не дожидаясь ответа, подхватили младшую сестренку с двух сторон и вытолкали на террасу.
