— Спасибо, сестра, за перевязку, — слабо улыбаясь, сказал он Иванне. — А сейчас уходите, прячьтесь.
Гитлеровцы усилили огонь. Видимо, к ним подошло новое подкрепление. Били минометы.
Немчак подал команду, и партизаны короткими перебежками стали отходить к лесу.
* * *
Гитлеровцы ворвались в селение и сразу же направились к крайнему домику, из-за которого несколько минут назад строчил партизанский пулемет.
В коридоре, прижавшись к стенке, сидела Иванна со своим сыном. Лицо женщины было бледным, руки дрожали. Пули пробивали стены, в доме было полно пыли и дыма, сыпалась штукатурка.
Услышав чужую речь, она еще сильнее прижала к груди ребенка. Дверь открылась, и на пороге показались вооруженные люди в зеленых мундирах.
— Куда побежаль партизанен? — хрипло заорал один из фашистов.
— Не знаю, — дрожащим голосом ответила она.
Фашист схватил Иванну за волосу и вытолкал во двор. Здесь на нее набросились каратели. Ее избивали руками, прикладами, ногами. Упав на землю с разбитым в кровь лицом, она потеряла сознание.
Холодный ветер неистовствовал в селении, подымая столбы сыпучего снега. Черные тучи заволокли небо, и казалось, они никогда не разойдутся.
Мальчик, вцепившись в юбку матери, в ужасе глядел исподлобья на тех, кто избивал и куда-то тащил его мать. Гитлеровец что-то крикнул, схватил за худенькие плечики ребенка и отшвырнул в сторону. С диким криком подбежал мальчик к матери и прижался к ее окровавленному лицу, пытаясь заслонить ее своим тельцем. Немец ударил мальчика в голову, и тот замер.
А по деревне стучали в двери приклады, грохотали выстрелы.
— Вэг! вэг, форан! — покрикивали гитлеровцы. Одни выходили из своих домов сами, других фашисты выталкивали силой.
Толпу людей согнали возле одного из домиков. На крыльцо вышел немец, за ним еще несколько. Вытянув вперед короткую шею, гитлеровец крикнул:
— Я спрашиваю, куда ушли партизаны?
Толпа подавленно молчала. Женщины всхлипывали, мужчины хмуро глядели под ноги.
— Сжечь дома! — все больше наливаясь кровью, заорал гитлеровец.
Солдаты побежали по дворам, обливая домики бензином и поджигая их. Вскоре пылал весь поселок.
Иванна стояла на коленях, прижимая к себе мертвого сына, и смотрела обезумевшими глазами на пожарище. Один из гитлеровцев отбросил ногой труп мальчика, схватил ее и толкнул к толпе.
— Будешь знать, как прятать партизан! — прошипел он. — Расстрелять!
Женщину потащили к стене. Она шла, спотыкаясь и что-то шепча запекшимися, распухшими губами. Солдат в стальной каске снял с плеча карабин. Только теперь женщина осознала намерение фашистов.
