Мужчины бросились за ним, возвращаясь с автоматами, винтовками и гранатами.
Старики, женщины и дети расходились по домам.
Вдруг Немчак заметил, как из соседнего дома выбежало около десяти гитлеровских солдат, направившись к лесу. Партизаны ударили по ним из пулеметов. Только нескольким удалось достичь леса и скрыться между деревьями.
— Они сообщат, и сюда придут каратели! — испуганно сказал кто-то.
— Будем обороняться! — звонко ответил какой-то молодой юноша с автоматом в руках.
Люди реагировали на обстановку по-разному.
Партизаны собрались возле дома жандармерии. Теперь их оказалось около шестидесяти человек, все были вооружены.
Гронец с удовлетворением осмотрел новое пополнение. Часть партизан была из отряда Михаила Савельева, они вместе с нашими партизанами выполняли эту боевую операцию.
К ним присоединились почти все освобожденные из жандармерии, кроме стариков, женщин и детей, которые ушли из Долгого Поля в соседние села: оставаться здесь им было опасно.
Население собирало для партизан продукты.
Во дворе жандармерии стояли телки, коровы, овцы, отнятые гитлеровцами у населения. Все это было передано партизанам.
Погрузив продукты на повозки, партизаны тронулись в путь. Они уже были на окраине Долгого Поля, когда заметили мчавшегося навстречу всадника. Пригнувшись к седлу, он время от времени оглядывался назад. Это оказался юноша лет семнадцати. Не слезая с коня, он взволнованно закричал:
— Немцы едут, спасайтесь!
Лицо его было бледным, руки дрожали.
— А сколько их? — спросил Гронец.
— Не знаю, но они уже недалеко, на автомашинах.
Издалека действительно слышался гул моторов.
Парня узнали местные партизаны. Это был житель Долгого Поля.
Рокот моторов усилился. Тревожным эхом отдавался он в ближнем лесу. Гронец подал команду занять оборону.
— Лошадей, скот и продовольствие отправьте в отряд, — приказал он Чубону.
Гронец поглядел на мост, через который должны были проезжать вражеские автомашины. Затем он подозвал к себе Немчака и Войтила.
— Возьмите на повозке тол и живо заминируйте!
Через несколько минут подрывники уже копошились возле моста. Им помогали и другие партизаны.
Подводы с продуктами и гурт скота уже скрылись в лесу. Они держали путь к расположению партизанского отряда.
Партизаны лежали в обороне, внимательно всматриваясь вдаль. За толстыми деревьями с флангов расположились пулеметчики. Они уже успели хорошо замаскироваться еловыми ветками.
Из-за поворота дороги показалась бронемашина, за ней двигались крытые грузовики.
