— Броневик! — воскликнул кто-то испуганно. — Как же мы против него?
— Спокойно, без паники! — властно крикнул Гронец.
Партизаны не имели противотанковых ружей, и бронемашина действительно представляла для них серьезную угрозу. Гронец молча оглянулся на партизан. Его суровый и твердый взгляд словно призывал их к спокойствию. А тем временем вражеская колонна приближалась к обороне. Из-под брезента грузовых автомашин выглядывали стволы пулеметов.
Настал самый критический и тревожный момент. Решался вопрос жизни и смерти. Гронец передал приказ: огонь открывать только по команде.
Бронемашина с ревом прошла мимо обороны и уже подъезжала к мосту. Немцы партизан не заметили, но сбавили ход, двигаясь осторожно, словно остерегаясь попасть в ловушку.
Но ловушка нашла их сама. Сильный взрыв подбросил бронемашину вверх, и она, разваливаясь на части, рухнула в речку. Над мостом поднялось облако пыли и дыма. В это время раздалась команда:
— По фашистам огонь!
Один из новичков направил огонь пулемета по вражеской машине. В бой включились остальные, обрушив на колонну грузовиков всю свою огневую мощь.
Гитлеровцы пробовали отстреливаться, но партизанские пули не давали им опомниться. Оставшиеся в живых выпрыгивали из машин и попадали под шквальный огонь.
— Вперед! — крикнул Гронец, и партизаны с криком «ура», поднявшись в полный рост, бросились к машинам. Огонь вели на ходу. Бой длился недолго.
Разгромив колонну немцев, партизаны добыли много боеприпасов, пулеметов, автоматов и винтовок. Они вооружили новичков, а автомашины подожгли.
По горным лесистым склонам двинулись партизаны на свою базу. Это был уже не взвод, как раньше, а целая хорошо вооруженная рота народных мстителей.
К вечеру добрались к лагерю. Все от души радовались успехам этой операции. Радистка Мария Дубинина передала обо всем этом на Большую землю.
Вскоре я подписал приказ о назначении Андрея Гронца командиром роты. И снова в нашем партизанском городке застучали топоры: строились новые жилища, курени, деревянные избушки, землянки.
Чем больше мы проводили боевых операций, тем теснее становились наши связи с местным населением.
Каждая партизанская листовка, каждый бой, взрыв и даже выстрел партизана пробуждал в сердцах чехословацких трудящихся веру в победу над оккупантами, вдохновлял их на большие и малые подвиги против ненавистного фашизма.
Мы хорошо понимали и ценили поддержку местного населения, устанавливая с ним все более тесные контакты и связи.
