Пока привели себя в порядок и немного передохнули после тяжелой дороги, на дворе совсем рассвело. Ветер притих, однако метель все еще продолжалась.
Фашисты согнали мирных жителей во двор дома, в котором помещалась жандармерия. Еще вчера они объявили, что за каждого убитого гитлеровца повесят десять задержанных.
Всю ночь жандармы вместе с гитлеровцами рыскали по городу, хватая всех подозреваемых и бросая за решетку в качестве заложников стариков, детей и женщин.
По предложению местного попа Эрнста Фанговича гитлеровцы стали менять стариков и детей на скот. Жители тащили фашистам последних коров взамен отцов, дедов и детей, чтобы спасти им жизнь. В селении слышались выстрелы, женский и детский плач, крики жандармов.
Вскоре возвратились Немчак и Войтило.
— Я так и знал, что вы придете! — сияя, сказал Немчак и крепко сжал могучую руку Гронца.
Разведкой было установлено, что фашисты задумали угнать задержанных в город Жилина. Для этого дополнительно был вызван отряд гитлеровцев. Людей загнали в полуразрушенный сарай, где они мучились всю ночь. Необходимо было действовать. Гронец представил план боевой операции.
Войтиле, Бадуре и местным подпольщикам было поручено прервать телефонную связь. Они сразу же отправились на выполнение этого задания. Все остальные ушли в лес, где расположился взвод.
Настало раннее морозное утро. Небо было затянуто тучами, однако на востоке синели клочки чистого неба.
Взвод Гронца направился к дому, где находилась жандармерия. Возле ворот стояли часовые.
Незаметно подкравшись к ним, партизаны повалили их в снег и разоружили. Перепуганные до полусмерти, фашисты не проронили ни одного звука. Тем временем Гронец и остальные партизаны ринулись к помещению жандармерии. В окна и в дверь дома посыпались гранаты, загремели взрывы.
С криком «ура» партизаны ворвались в помещение. Быстрота и внезапность сыграли свою роль. Немцы спросонку так и не разобрали, в чем дело.
Партизаны уже успели захватить их вооружение, в доме слышались выстрелы. Фашистские палачи понесли заслуженную кару.
Чубон и Свитек забежали в сарай, где, съежившись от холода, стояла толпа народа.
— Вы освобождены! — крикнул им Чубон. Пленники поняли его слова не сразу. Слишком невероятным показался их смысл для людей, свыкшихся с мыслью о неминуемой гибели.
— Расходитесь по домам!
Первыми к нему подбежали подпольщики и молодые парни.
— Вооружайтесь, — крикнул Чубон, показывая рукой на помещение жандармерии, откуда еще доносились выстрелы. Затем он сам забежал в помещение и вынес несколько винтовок.
