Немчак и Войтило заложили под рельсы две большие связки тола, провели провода к электрической машинке, маскируя их в снегу.
Франтишек Немчак скрылся за молодыми посадками, вырыл в снегу глубокую яму и залег в ней. На опушке леса, на возвышенности, залегли остальные подрывники. Они должны были в случае необходимости прикрывать отход Немчака.
Вскоре вдали замаячили человеческие фигуры. Они шли по насыпи, проверяя железнодорожное полотно. Вот уже можно различить семерых гитлеровцев. Немчак прижался к заснеженной земле. Часовые шли медленно. Карбидными фонарями они освещали рельсы, осматривая их.
Сердце Немчака сжалось. «Вдруг обнаружат!» — холодея, думал он. Непроизвольно он сжал в руке ручку электромашинки, словно кто-то собирался у него ее вырвать.
Вдруг часовые остановились в том месте, где были заложены мины. Неужели заметили?
Партизаны приготовили автоматы к бою. Однако стрелять не пришлось. Гитлеровцы постояли, поговорили между собой и пошли дальше.
Прошло еще полчаса, и железная дорога стала оживать. Вдали засвистел паровоз, и протяжное эхо прокатилось лесом. Затем послышался колесный перестук. Пыхтя, появился паровоз. Однако за ним оказался порожняк.
Немчак вспомнил, как его учило командование отряда, что выдержка — это главное. Если есть возможность пустить под откос эшелон, необходимо, чтобы взрыв был наиболее результативен. И Франтишек решил ждать.
Вскоре вновь послышался шум паровоза. На этот раз показался длинный эшелон, и когда он поравнялся с партизанами, на платформах можно было различить очертания прикрытых брезентом танков. За ними следовали вагоны, а далее — цистерны.
— Вот он, голубчик! — прошептал Немчак.
Он еще крепче зажал ручку электромашинки, прикидывая, когда удобнее рвать: под паровозом или дальше. Но ждать не было времени. Паровоз на полном ходу подъезжал к мине. Немчак крутнул ручку.
Сильный взрыв всколыхнул все вокруг. На железной дороге творилось что-то неимоверное. Паровоз слетел с рельсов, вагоны громоздились один на другой, цистерна с бензином вспыхнула. Огонь передавался с вагона на вагон. Вспыхнули еще две цистерны, начали рваться снаряды.
Немчак быстро пополз к опушке леса. Железнодорожная насыпь заволоклась дымом, все вокруг потемнело. Партизаны уходили в лес, подымаясь по лесистому склону. На вершине горы они остановились и еще раз посмотрели вниз. Там продолжали рваться снаряды, метались огромные языки бледно-синего пламени.
Через несколько минут партизаны уже были в лесу. Стояла необычная тишина. Группа шла осторожно, впереди — Ян Чубон. Он часто останавливался, и тогда останавливались все. Послушав минутку, он брал в сторону, обходя опасные места.
