— Что будем делать? — тревожно спросил комиссар.
Я на минуту остановился. Решить этот вопрос в такой обстановке было нелегко.
Ветер по-прежнему раскачивал высокие деревья. Из труб небольших домиков струился дым, который сразу же подхватывал ветер и уносил вдаль.
«Люди готовят завтрак», — подумал я.
Пулеметная очередь заставила нас прижаться к земле. Деваться было некуда. Мы быстро подбежали к крайнему домику и постучали в дверь.
Открыл нам человек среднего роста. Он вопросительно смотрел на меня и моих товарищей.
— Мы советские партизаны, за нами погоня, — быстро сказал я.
Да и что еще я мог сказать? Все мы были в форме советских офицеров, а красные ленточки, сверкавшие у нас на шапках, подтверждали все это.
Стрельба перенеслась на опушку леса. Это услыхал и хозяин домика.
Слегка побледнев, он на мгновение задумался, потом решительным движением молча открыл дверь и показал рукой на лестницу.
Через несколько секунд мы очутились на чердаке.
— Попали в мышеловку, — тихо выругался Григорий Мельник.
— Может, и так, но если уж умирать, так прежде хоть по одному гитлеровцу хлопнуть надо, — сказал Рудольф Стой.
Я приказал быстро разделить поровну боеприпасы. Было решено беречь один патрон для уничтожения карателей, а второй для себя. Живыми не сдаваться.
— А как же мне? — спросил Анатолий Володин. У него был лишь один патрон.
— Казак без пули, зато казак не без доли, — снова пошутил Григорий Мельник. Даже в эту тяжелую минуту он старался подбодрить товарищей.
Во дворе послышался лай собак, а затем зазвучала немецкая речь. Мы разошлись по чердаку и все взгляды направили на чердачную дверь, в которой с минуты на минуту могли показаться каратели.
Ветер сердито свистел в щелястой крыше чердака, снежная пыль щекотала лицо.
Каждый из нас думал, как поведет себя хозяин дома, не выдаст ли он нас.
«Может, он просто заманил нас на чердак, чтобы отдать в руки фашистам?» — думал я.
В небольшую щель было видно, как гитлеровцы рассыпались по деревне. Их было около сотни.
Ледяной сквозняк пронизывал до костей, но мы не обращали внимания. «Значит, не заметили, что мы зашли в этот дом!» — снова затеплилась у меня надежда на спасение.
Во дворе стоял без фуражки хозяин дома, окруженный карателями, и что-то показывал рукой в сторону леса.
До нас донеслись слова гитлеровского фельдфебеля:
— Не врешь? Мы будем проверять!
Хозяин отрицательно покрутил головой и снова уверенно показал рукой в сторону леса.
Гитлеровцы, толпясь у калитки, вышли со двора. Будто тысячепудовый груз свалился с наших плеч. Мы облегченно вздохнули, не зная, как благодарить этого незнакомого нам простого человека.
