— Кто вы? — прервал наконец молчание крестьянин и еще раз посмотрел на мои погоны.
— Мы русские и чехословацкие парашютисты, — ответил я.
Он еще раз внимательно поглядел на меня, потом перевел свои умные с косинкой глаза на комиссара. Рудольф Стой улыбнулся и сказал по-чешски:
— Вот видите, мы уже сообщили о себе, а вы все отмалчиваетесь.
Крестьянин все еще колебался, присматривался.
— Скорее отвечайте! Не забудьте, что мы не в гостях у тещи, а на войне, — строже предупредил комиссар.
— Вы же видите, что перед вами русские и чехословацкие партизаны-парашютисты! — вмешался Андрей Гронец на словацком языке.
— Если так, то вас мы как раз и разыскиваем, — улыбнулся незнакомец и оживленно зачастил: — А я все побаивался вас, не поверил сразу. Ну, думаю, попался Йошка Заяц. Это я так прозываюсь. Из деревни Шатина я, около Макова. Все наши подпольщики ищут вас уже второй день. И я тоже искал, и вот нашел!
Последние слова он произнес с гордостью.
Мы внимательно слушали незнакомца, задавали ему множество вопросов и так же, как и он на нас, вначале смотрели на него с недоверием.
Йошка Заяц вытер рукавицей вспотевший лоб и продолжал подробно рассказывать обо всем, чем мы интересовались. А интересовались мы положительно всем: Йошка называл окрестные села, деревеньки, и мы тут же отыскивали их на карте. Глухой Маковский лес как бы оживал перед нами, раскрывал свои потаенные тропы и был уже не таким страшным и загадочным, как это нам казалось, когда мы только ушли от преследования врага и очутились в его нехоженых зарослях.
Нам было несказанно радостно слышать, что вокруг в больших и малых населенных пунктах живут люди, носящие в сердцах такую же ненависть к оккупантам, как и мы, как люди всех порабощенных фашизмом земель.
Затем в разговор с Йошкой Заяцем вступили Рудольф Янушек и Андрей Гронец. Необходимо было побольше узнать о нем.
А тем временем мы с комиссаром отошли в сторону.
— Ну, что вы советуете, комиссар?
— Этот человек как будто внушает доверие. Документы у него, по-видимому, настоящие, говорит он вроде правдиво. Но таков уж у нас, разведчиков, нерушимый закон: не поддаваться первым впечатлениям, трижды проверить перед тем, как поверить.
— Да, проверить его надо.
— Я советую, содруг велетель[6], послать с ним Янушека. Рудольф с помощью Заяца установит связь с местными подпольщиками-антифашистами и приведет к нам всех желающих в отряд.
Мы прекрасно знали, что такими же способами, как попал к нам Йошка Заяц, фашисты нередко засылали в партизанские отряды лазутчиков. Понимал это и Рудольф Янушек, которому было поручено отправиться вместе с Йошкой Заяцем.
