Более суток искали местные подпольщики парашютистов. Но поиски их были безрезультатными. Сразу же после того, как Йошка Заяц, Ян Чубон и Павел Подошва зашли в лес, снова начался густой снегопад, засыпавший все следы. Парашютисты точно сквозь землю провалились.
Тот, кто бывал в Маковских лесах, знает, что в их густых чащах не раз блуждали даже бывалые охотники. Виднеется впереди вершина горы, — кажется, рукой подать до нее. Идешь, идешь, вот уже и солнце клонится к закату, а вершина все еще на том же месте.
Йошка Заяц, опытный следопыт и хорошо натренированный ходок по лесным тропам, все чаще и чаще останавливался и вытирал взмокший лоб.
— Ай да лесочек! — восхищенно восклицал он про себя. — Тут немцу ни в жизнь не пройти.
Он вздохнул, сбил на затылок шапку и двинулся дальше. «Обойду еще вокруг Турковаи, Семетеша, а потом домой. Может, наши уже и нашли кого», — решил он.
Снегопад прекратился, и чистое небо огромным шатром нависло над величественной ширью горного леса.
Впереди открылась небольшая поляна, за ней — крутой склон. Дальше на несколько сотен метров подымалась стена высоких елей, достигающая самой вершины горы. Вдруг едва заметная струйка дыма показалась над деревьями и растаяла в зеленом мареве.
«Они! — радостно вскинулся Йошка и тут же сдержал себя. — А может, это немецкие ищейки? Надо посмотреть».
Йошка стал осторожно спускаться по склону. Минут через сорок он уже приближался к тому месту, над которым вился дымок.
— Стой! Руки вверх! — резко крикнул кто-то на чистом словацком языке.
У Йошки дрогнуло сердце, неприятный холодок пополз по спине. Он поспешно поднял руки.
Несколько секунд длилось томительное молчание. Лес по-прежнему стоял настороженный, суровый. Где-то невдалеке шипел огонь, и клубы пара подымались над вершинами деревьев: торопливо тушили костер.
Йошка Заяц стоял молча с поднятыми руками и ждал. Из-за деревьев вышел Рудольф Янушек с автоматом на изготовку.
Крестьянин с удивлением уставился на партизана: человек был одет в форму офицера чехословацкой армии, а на голове — русская шапка-ушанка с красной лентой наискосок.
— Что вы здесь делаете? — спросил Янушек, пытливо рассматривая незнакомца. Тот молчал.
— Кто еще с вами? — спросил Янушек.
— Никого, я один.
— Оружие есть?
— Нет.
Рудольф обыскал его, оружия действительно не оказалось.
— Что же вы здесь ищете? — строго спросил Янушек.
Крестьянин по-прежнему молчал.
— Пойдемте со мной, — приказал Янушек.
…И вот перед нами предстал еще один местный житель. Это был по внешности самый заурядный человек, среднего роста, худощавый и темноволосый. Он пытливо поглядывал то на офицерские погоны моего овчинного полушубка и красную ленту на шапке, то на стоящих рядом со мной партизан. На какой-то миг в его чуть косивших глазах вспыхивали радостные огоньки.
