— Пожалуй, я соглашусь, что охота — замечательная штука, и жизнью своей человечество обязано именно охоте. Во всяком случае капитан Шаров точно.
— Вы способны шутить…
— Какие уж тут шутки, Надя. Убытки, а не шутки. Экипаж пропал. Скверно, — скверной была попытка скрыть растерянность и страх.
— Вы по-прежнему считаете, что не следует арестовывать Зарядина? — трезвый голос Ушакова возвращал к действительности. Подумалось, что теперь-то первый вожак рад, что не предоставил свой личный экипаж.
— Нет, не считаю. Но допрашивать его буду только я. Я, и никто другой.
— Разумеется, разумеется. Уберите его.
Свитские сноровисто заломили руки санитарному ответственному.
— До моего допроса он не должен подвергаться никакому воздействию, Шаров избегал смотреть на Зарядина. А надобно бы привыкнуть. Не впервой. Далеко не впервой.
— Не тревожьтесь. Сохранность — как в Имперском банке.
Обнадеживающе. Теперь на Шаровском счету тридцать четыре червонца и санитарный ответственный. Гарантируется возврат в момент обращения. Процветание и неколебимость из поколения в поколение. Только для расово безупречных лиц.
Обездвиженного Зарядина перекинули через седло. Терпи, не то терпел, на Марс за так не попадают.
— Необходимо просеять все вокруг, подобрать каждый обломок, каждый винтик, — привычка есть натура первая. Сейчас Шаров и не чувствовал себя, но именно такой, нечувствительный, он был лучшим работником Департамента. Осушишь, бывало, руку, ударив нерасчетливо шашкой по чучелке — уже потом расскажут, на что темляк нужен, — и ходишь с немой рукой полдня. Сейчас он весь — немой. Деревянный. И потому — особенно деятельный. Непобедимый Ванька-встанька. Без химер совести, порядочности, чести. Кадр, решивший всё, раз и навсегда. — Выделите необходимое количество людей, чтобы управились до захода солнца.
— Что-нибудь еще? — Ушаков почувствовал перемену. Улыбки кончились.
— Мне нужно в город, срочно.
— Я вас отвезу, — Надежда вновь оседлала парокат. Дева, отданная дракону во спасение града.
Путь назад не был путем любви. Дракона интересовали только драконы.
Вестовой, заменивший Зарядина, был бодр и свеж. Совершенно не запуган судьбой предшественника. Сдается святое место, цены приемлемы.
Шаров позволил себе два часа бездеятельно проваляться в своем # 2-а. Для тела полезно, и вообще. Надо дать время противной стороне. Авось, что-нибудь сделает, а сделав — ошибется. Просто так, за красивые глаза адские машинки не подбрасывают. Дорого, хлопотно, одного шуму сколько. Следовательно, считают, что он, Шаров, чем-то опасен, Приятно сознавать. Понять бы только — чем?
