Советники в знак согласия кивнули головой.
— К тому же, — добавил мудрый худой советник, — эта отлучка Мафуты будет всем нам на пользу в сезон уборки урожая. Все трудятся, и Мафута, конечно, должен бы тоже работать… Но какая у него работа! Обопрётся о мотыгу и знай себе языком мелет. Сам ничего не делает и других отвлекает! Где уж тут людям работать — впору только его сказки слушать!
— А то ещё, — добавил толстый советник, — примется играть на своей дудке — тут же все бросают мотыги и давай плясать прямо посреди поля!
— Да, — согласился вождь. — Дело пойдёт куда быстрее, если Мафута хоть на время уберётся из деревни.
Так было решено отправить Тики в Школу с Мафутой.
И советники улыбнулись друг другу, довольные своим решением.
Тики облегчённо вздохнул и с сияющим лицом повернулся к отцу:
— Значит, я пойду в Среднюю Школу, папа?
— Да, — с улыбкой ответил отец, — ты пойдёшь в Среднюю Школу.
— А ты доволен, что я пойду с Мафутой?
— Думаю, с Мафутой тебе будет хорошо, сын мой. Ведь мы с ним друзья с детства. Он был тогда добрым мальчиком. И сейчас хороший товарищ.
— Я так рад, папа!
— Ну иди, иди ищи своего Мафуту. Скажи ему о решении вождя и советников.
Тики побежал к хижине Мафуты.
Рядом с хижиной ярко горел костёр, а сам Мафута сидел около него на корточках. Над огнём висел большой котелок, в котором варилась маисовая каша, а неподалёку от костра, на земле, стояла миска с ароматной приправой. Мафута поднял от костра голову, и лицо его расплылось в добродушной улыбке — он всегда был рад гостям.
— Привет, юный Тики! — Голос его грохотал, как гром. — Ты пришёл разделить со мной ужин? Пожалуй, я и правда могу с тобой поделиться! Ха, ха! Присаживайся к огню.
— Нет, — ответил Тики. — Я пришёл сказать тебе что-то очень важное…
И Тики взволнованным голосом сообщил Мафуте о предстоящем путешествии.
— Ты согласен? Не откажешься?.. Пойдёшь со мной? — спросил он под конец.
Мафута задумался. Тики смотрел на него с тревогой.
— Хорошо, — сказал Мафута через минуту, — я пойду с тобой. Это будет для меня приятным отдыхом после тяжёлой работы в поле.
Теперь оставалось только приготовиться к самому путешествию.
Каждый дал Тики какой-нибудь совет или наставление. Мать наказала ему укрываться потеплее холодными ночами. Отец велел остерегаться зверей и не сходить с тропы.
Учитель Кафунди отвёл его в сторонку и ещё раз напомнил ему, как следует вести себя в Школе.
Вождь призвал его в свой крааль[2] и подробно рассказал про все горы и реки, которые встретятся ему на пути.
