Тики | страница 3
И вот вечером, когда уже село солнце, вождь и все его советники собрались вокруг костра.
Тики с отцом сидели на корточках неподалёку. Им разрешалось слушать, что говорит вождь и советники, но не разрешалось вмешиваться в их беседу и даже разговаривать между собой.
Пламя костра отражалось на лицах мужчин; они сидели молча и думали. А из леса доносились громкое кваканье больших лягушек-быков и несмолкаемый стрекот цикад.
Тики с нетерпением смотрел то на вождя, то на советников.
«О, придумайте что-нибудь! — повторял он про себя. — Я так хочу учиться в Средней Школе!»
Заговорил старший советник.
— Сейчас все целые дни трудятся на поле, — сказал он, — и никто из взрослых не может пойти с Тики в Город.
— Но мальчик должен туда пойти! — возразил маленький толстый советник. — Это ведь тоже верно…
— Тогда кого же послать? — спросил старший советник.
Они снова задумались.
Молчание нарушил вождь.
— А почему бы нам не послать Мафуту? — произнёс он.
Советники изумлённо переглянулись. Мафута — огромный весёлый детина — был великий лентяй и бездельник. Даже дети его не уважали.
— Гм, Мафута… Хуже и не придумаешь! — с негодованием воскликнул худой советник.
— Он самый никчёмный человек в деревне, добавил толстый советник.
— От него никакой пользы! Спит целыми днями на солнце!
— И рассказывает сказки!
— И играет на своей дудке!
— Да, — сказал старший советник. — Пусть он самый лучший рассказчик в Африке и пусть он лучше всех играет на свирели, но только на это он и годится. Доверить мальчика его заботам в таком трудном путешествии нельзя.
Вождь медленно кивал головой, пока говорил старший советник, а потом сказал:
— Всё, что ты говоришь, правильно. Мафута ленивый и беспечный человек. Он не приносит никакой пользы. Но я хочу спросить у вас всех: есть ли у него ум?
— Да, — ответил толстый советник. — Проку от него мало, но ума у него не отнимешь.
— Слаб ли он здоровьем? — снова спросил вождь.
— Нет, нет, — сказал худой советник. — Правда, от лени он отрастил себе брюхо, но силы на двух буйволов хватит.
— А не злой ли он человек?
— Нет, нет, он не злой человек! — сказали советники. — Уважать мы его не уважаем, но и вражды к нему ни у кого из нас нет. Наоборот, он веселит людей, развлекает их своей болтовнёй и небылицами. Он добрый человек.
— Тогда всё ясно! — заключил вождь. — С Тики пойдёт Мафута. Его сила, ум и находчивость будут защитой мальчику на долгом пути в Город. А его свирель и небылицы не дадут Тики скучать по дому.
