– Хорошо, – сказал он, – хорошо, почтенный кэжэ́нь[36]. Идем, я проведу тебя к твоему помощнику.
Он положил меч и взял короткую дубинку. Загорский слегка нахмурился, но в пляшущем свете факела это было незаметно. Главарь банды знаком показал Нестору Васильевичу идти вперед. Тот, поколебавшись секунду, все-таки направился к выходу. За ним легким шагом шел разбойник.
Нестор Васильевич, выходя из дома, уже ступил на порог, как вдруг брат Кан нанес мгновенный косой удар дубинкой ему по темени. Точнее, хотел нанести. За секунду до этого Загорский уклонился в сторону, и дубинка прошла в сантиметре от его головы. Теперь он стоял, выпрямившись, и укоризненно поглядывал на главаря.
– Ты демон! – воскликнул изумленный разбойник. – У тебя что, глаза на затылке?
– У меня нет глаз на затылке, зато у меня есть мозги в голове. Я думал, мы договорились, брат Кан. Я плачу деньги, ты возвращаешь мне моего помощника.
Брат Кан поморщился. Двадцать американских юаней – это слишком мало. Он хочет больше. Если сейчас он возьмет иностранца в заложники, за него могут заплатить и двести, и даже пятьсот лянов серебра. Придется, таким образом, почтенному заморскому черту потерпеть немного, пока за него не внесут выкуп.
– А если за меня не заплатят? – спросил Загорский.
– Тогда мы убьем и тебя, и твоего слугу.
– В таком случае, совесть моя чиста, – смиренно сказал Нестор Васильевич.
– Слишком много разговоров. Взять его! – рявкнул главарь.
Четверо нападавших сразу свалились наземь – метательные ножи попали им в нервные центры. Одни лежали неподвижно, другие еще бились в судорогах. Те, кто остался на ногах, попятились – все, кроме главаря.
– Ты убил моих братьев?! – проревел он. – Так я убью тебя!
Восемь разбойников оттеснили Загорского в угол и принялись неистово махать оружием, стараясь поразить врага. Нестор Васильевич успел еще подумать, как ему повезло, что в Китае сохраняются старые замашки. Если бы башибузуки были вооружены пистолетами, воинское искусство его вряд ли бы спасло.
Впрочем, Загорскому и так приходилось несладко. Разбойники словно взбесились и лезли вперед, невзирая на раны и царапины. Еще одного противника Загорскому удалось обезвредить ловким финтом, но оставшихся, кажется, это только подстегнуло. Главарь разбойников ухитрился полоснуть его мечом по левому плечу. Рана была неглубокая, но кровь быстро пропитала рукав.
Еще не хватало истечь тут кровью, подумал Нестор Васильевич с каким-то раздражением. Разбойники, почуяв, что жертва слабеет, бросались на него, словно псы на медведя. Впервые Загорский усомнился в своих силах, впервые подумал о том, что можно просто остаться лежать на поле боя.
