Страховидный бандит, которого Нестор Васильевич с самого начала опознал как главаря, дал знак своим удальцам, и они встали, как вкопанные.
– К нам, кажется, припожаловал сам повелитель демонов Чжун Куй, вот только бороды недостает, – насмешливо заметил главарь. – Что ты за тварь и зачем сюда явился?
– Я бы мог сказать, что я бодхисаттва Гуаньинь, да ведь ты все равно не поверишь, – подхватил насмешливый тон Загорский.
Разбойники одобрительно засмеялись.
– Ну, если ты не Гуаньинь и не принес нам освобождение от страданий, то кто ты, и что тебе надо?
Загорский отвечал, что он ищет своего помощника, который, как ему стало доподлинно известно, находится в монастыре Гуйюань.
– Чертова ведьма, это она нас выдала! – забранился разбойник с круглой лысой головой, на которой играли отблески от факела.
Загорский, однако, отвечал, что ведьма тут ни при чем, он узнал их местонахождение при помощи дао́сского гадания. Объяснять нюансы детективных методов было тут не место и не время.
– Так ты, значит, ла́ода́о, почтенный дао́с, – усмехнулся разбойник.
– Зовите меня хоть самим Ла́о-цзы́[35], но, покорнейше прошу, верните мне моего помощника.
Главарь несколько секунд испытующе глядел на Загорского, потом кивнул.
– Мы вернем тебе твоего человека, но ты должен заплатить.
– Сколько же ты хочешь? – спросил Загорский.
Бандит объявил выкуп в сто лянов серебра. Загорский отвечал, что это очень большие деньги, у него столько не наберется.
– А сколько есть? – жадно полюбопытствовал разбойник.
– Могу дать двадцать американских долларов, – отвечал Нестор Васильевич. – Это двадцать лянов, но не серебром, а бумажками.
Вздох разочарования прокатился по залу. Однако главарь о чем-то размышлял. Наконец, приняв решение, кивнул.
– Двадцать лянов лучше, чем ничего, – сказал он. – Давай их сюда, и я проведу тебя к твоему помощнику.
Загорский вытащил из внутреннего кармана своей куртки двадцать долларов пятидолларовыми купюрами.
– Как твоя драгоценная фамилия и почтенное прозвище? – спросил он, прежде, чем протянуть разбойнику деньги.
– Зови меня брат Кан, – отвечал тот, нетерпеливо поглядывая на банкноты.
– Брат Кан, пусть эти деньги принесут тебе удачу и пусть побудят твой ум к добрым делам, чтобы больше он не омрачался постыдными и преступными помыслами. Пусть речи твои будут прямыми, а намерения честными, в противном случае эти деньги не принесут тебе счастья.
С этими словами Нестор Васильевич протянул деньги главарю. Тот, сбитый с толку странным напутствием, взял их не сразу, а когда взял, несколько секунд стоял, как будто чем-то смущенный. Но потом оглянулся на своих подручных, и лицо его прояснилось.
