– Ах, киса, – с горечью сказал Нестор Васильевич, – не вовремя ты решил поохотиться.
Шум поднял разбойников. Они повскакали с пола и зажгли факел, укрепленный в стене. Кто-то еще тер слипшиеся глаза, а несколько наиболее шустрых уже похватали лежавшие тут же мечи и короткие пики-цян. Сколько же всего тут бандитов? Один, два… пять… двенадцать. Что ж, бывало и похуже. В конце концов, бой – такое дело, где численное превосходство – фактор важный, но не всегда решающий. Иной раз один мастер оказывается опаснее десятка дуболомов.
Основная трудность, по мнению Загорского, состояла не в том, чтобы одолеть двенадцать разбойников. Гораздо труднее никого не убить. В конце концов, если он их перебьет, кто укажет, где находится Ганцзалин? Нестор Васильевич уже заметил, что помощника его не было в помещении, значит, его прятали где-то еще. Поэтому, если он хочет найти Ганцзалина, Загорский не может убивать бандитов.
Впрочем, легко сказать – не убивай, когда у противников в руках мечи и пики, а у тебя самого – пусть и большой и острый, но всего лишь разделочный нож. И это не говоря уже о том, что все враги моложе тебя по меньшей мере раза в два. Что битва предстоит нелегкая, стало ясно почти сразу. Мечами своими и пиками разбойники владели вполне сносно, что навело Загорского на мысль, что монастырь использовал их в качестве охраны. Здесь они исполняли роль усэ́нов – монахов-воинов Шаолиньского монастыря, вот разве что Будде не молились. Хотя, как знать, может и молились: китайские верования – вещь загадочная. Здесь можно быть отъявленным злодеем, но считаться при этом человеком богомольным и набожным. Впрочем, примерно так же обстоят дела с нравственностью и в других частях света.
По счастью, в первую же минуту он выбил из рук одного бандита пику и дополнил ей свое вооружение. Стало немного легче, но лишь немного. Было ясно, что Загорский столкнулся с достаточно умелыми противниками, так что пришлось на ходу менять тактику боя. Трудно отбиваться от врагов, если ты всеми силами стараешься сберечь им жизнь, а они стараются только побыстрее тебя прикончить. Надо было действовать решительно, пока его самого не накололи на пику, как жука или бабочку.
– Эй-эй-эй, хаоха́нь[34], – закричал Загорский, продолжая ловко вращать пикой, – остановим-ка рубку, пока никто не пострадал! Я не хочу никого убивать и сам не хочу быть убитым. Вы ведь наверняка слышали пословицу – худой мир лучше доброй ссоры!
