– Где найти ее лодку? – перебил его Загорский.
– Обычно она швартуется немного ниже по реке, – отвечал кормчий, поняв, что сейчас иностранцу не до шуток, – если пойдете вниз по берегу, то скоро ее обнаружите. Но будьте осторожны, ходят слухи, что старая ведьма якшается с бандой лисов.
– Что за лисы? – заинтересовался брат Цзяньян.
– Лисы-оборотни, ху́ли-цзи́н[31], – с охотой отвечал Ли. – В город они не особенно суются, тут полно дао́сов-заклинателей, а вот по округе безобразят. То почтенного купца ограбят, то девицу испортят, а то просто соберутся все вместе и пьянствуют под луной.
– Везет нам на дикую фауну, – хмыкнул Загорский, – то волки нас в плен возьмут, то лис на пути повстречаем.
Спустя пять минут они вместе с братом Цзяньяном уже сходили на берег. Карлик развернул свой волшебный посох, который превратился в ходули, вскочил на них и несся впереди Загорского. Пока спутники двигались вдоль реки, Цзяньян-гоче ворчал, что приходится все время иметь дело с вот такими вот суеверными дикарями.
– И это говорит человек, который верит, что Будда победил кучу демонов и поставил их на службу Закону, – пожал плечами Нестор Васильевич.
– Это совсем другое дело, – отвечал тибетец, – одно дело – демоны, и другое – какие-то несуществующие лисы-оборотни.
Загорский на это заметил, что банда лис, наверное, все-таки существует, но, скорее всего, это не оборотни, а местные лесные молодцы, то бишь разбойники. А лисами они себя зовут, чтобы навести на людей побольше страху. Одно дело – простые разбойники, и совсем другое – оборотни.
– В этой стране, – с отвращением сказал карлик, – можно ждать от людей чего угодно. Даже того, что все они поголовно окажутся лисами.
Нестор Васильевич мягко заметил, что будь на его месте китаец, за такие слова с брата Цзяньяна вполне могли бы и спросить – уж больно непатриотично они звучат. Тот сварливо отвечал, что вовсе не обязан воспевать Поднебесную, потому что у него есть своя страна – Тибет. Так что патриотические песенки пусть поют китайские певички, чиновники и неграмотные крестьяне, и пусть им за это бросает подачки правительство.
– Ну, почему же сразу правительство? – удивился Загорский. – Может же быть такое, что люди просто искренне любят свою страну.
– Может, – согласился карлик, – каких только чудес не бывает на свете!
Цветочную лодку старухи Бо они обнаружили одной милей ниже по течению. Она была освещена только снаружи, внутри царили тишина и темнота.
