– Ничуть, – отвечал Нестор Васильевич. – Более того, я и сам был бы очень рад иметь в друзьях такого выдающегося человека, как генерал Чжао.
Тут случилось некоторое количество взаимных комплиментов и восхвалений, рядом с которыми цветистая персидская лесть, в которой когда-то был так силен Загорский, казалась просто грубой бранью. Закончилось же все тем, что генерал Чжао снабдил своего нового друга некоторым количеством американских долларов, серебряных китайских лянов и несколькими большими связками чохов.
– Мелочь пригодится вам на первых порах, курс обмена везде грабительский, – сказал он любезно.
После этого генерал посадил их в поезд и отправил в Ханькоу.
Из Ханькоу можно было ехать дальше на повозках или на верблюдах, но по тряским китайским дорогам путь этот занял бы бог весть сколько времени. Гораздо удобнее показалось Загорскому сесть на пароход и плыть по Янцзы до Чэнду, точнее, до Чунци на, откуда до Чэнду было чуть больше трехсот километров. От Чунцина до Чэнду можно было бы добраться на мулах или телегах, а дальше уже начинался путь в Лхасу – через плоскогорья и заоблачные перевалы.
Ганцзалин, которому меньше всего хотелось трястись по разбитой дороге, полностью этот план одобрил. Жаль только, сказал, что нельзя прямо так, по Янцзы, доплыть до Тибета. На это Нестор Васильевич заметил, что после Чунцина начинается Тибетское нагорье, куда и на мулах-то взбираться трудно, не говоря уже о том, чтобы форсировать речные пороги и водопады на пароходе.
– Вот я и говорю: жаль, что нельзя, – невозмутимо повторил помощник. Потом посмотрел на Загорского и добавил: – Если бы Юань Шикай дал нам аэроплан, мы долетели бы до Лхасы за считанные дни.
Однако Нестор Васильевич назвал эту идею фантастической. Во-первых, у Юань Шикая нет аэропланов. Во-вторых, никакой аэроплан не поднимется на такую высоту. В-третьих, даже у мощного «Русского витязя» дальность полета всего 170 километров, после чего его снова нужно заправлять, а в горах сделать это невозможно просто физически. Одним словом, до Чунцина они плывут на пароходе, а потом едут верхом.
Но Ганцзалин не унимался. В нем внезапно проснулся бережливый китаец, и он предложил сэкономить деньги, то есть вместо парохода арендовать джонку и плыть до Чунцина на ней. Загорский сказал, что эта идея еще глупее, потому что плыть они будут против течения, а значит, придется брать бурлаков. По реке расстояние между двумя городами составляет больше тысячи километров. Средняя скорость движения лодки с бурлаками против течения едва ли будет больше полутора километров в час – это раз. Бурлаки тянут лодку только в светлое время суток – это два. Сколько займет такой путь, страшно даже подумать.
