– Все мы, – сказал Загорский, – сейчас наденем эту форму, и будем изображать иностранных солдат. Только женщинам придется спрятать волосы под фуражки, иначе китайцы заподозрят неладное. После этого мы изобразим беспечных вояк, совершенно уверенных, что никто не посмеет не то что выстрелить в них, но даже косо посмотреть в их сторону.
– Позвольте узнать, а это нам зачем? – с подозрением поинтересовался бельгийский инженер господин Леже.
– Чтобы спасти вашу жизнь, – кратко отвечал Нестор Васильевич. – А сейчас, дамы и господа, окажите мне любезность и переоденьтесь в военную форму. Предлагаю дамам перейти в левую часть окопа, а джентльменам – в правую.
– Но почему же дамы в левую? – раздался голос Габи. – Мне кажется, это обидно, нас тем самым уравнивают с евангельскими грешниками. Как известно, агнцы там идут направо, а козлищи – налево.
Загорский любезно отвечал, что он не настаивает, и если возражений нет, пусть тогда агнцы, то есть дамы, идут направо, а козлищи – налево.
– А почему вообще мы должны вас слушать? – брюзгливо поинтересовался голландский финансист Дирксен. – Мы вас в первый раз видим. Вдруг это какая-то грязная игра, которую разыгрывают китайцы с вашим участием…
– Что? – повернулся к нему американец. – Ты кого называешь грязным? Моего лучшего друга Нестора? Ах ты, хрен голландский, вот я тебя научу вежливости!
И Джонсон набросился на злосчастного финансиста с кулаками. Разумеется, шансов в битве с ковбоем у того не было, и Эл изрядно намял бы ему бока, если бы не вмешался Загорский.
– Друзья мои, – сказал он очень серьезно, – в других обстоятельствах я, возможно, смог бы предоставить неопровержимые доказательства моей благонадежности, но сейчас придется поверить мне на слово. Ситуация очень серьезная, и, как ни странно, только этот маскарад дает нам шанс спастись. За меня могут поручиться господин Джонсон-младший и фройляйн Шлоссер. Верите ли вы мне?
– Верим… Верим! – раздались нестройные голоса, по преимуществу женские. И хотя женщины, казалось, находились в абсолютном меньшинстве, мнение их, как это часто бывает, оказалось решающим.
– Благодарю за доверие, друзья, – сказал Нестор Васильевич. – А теперь прошу всех переодеться…
Дамы и господа разошлись по своим углам и закопошились, переодеваясь. Нет сомнений, что через несколько минут окоп наполнился бы британскими солдатами обеих полов, как вдруг раздался возмущенный женский крик:
– Они подглядывают!
Оказалось, несколько китайских охранников, вместо того, чтобы пойти в свой окоп, остались наблюдать за пленниками. Загорский что-то крикнул им по-китайски, старший ухмыльнулся и небрежно кинул в ответ пару слов, но от окопа не отошел. Нестор Васильевич нахмурился и поискал глазами Ганцзалина. Тот перехватил его взгляд, в один прыжок выскочил из окопа и направился к старшему из конвоя.
