В их окопе прятались – а, точнее, демонстрировали себя врагу – чуть меньше тридцати человек. Кроме Загорского, Ганцзалина и Суй Жэня, освобождение которого Загорский поставил непременным условием, здесь были также Габи, Джонсон-младший, пять женщин и восемнадцать мужчин самых разных национальностей, начиная от бельгийцев и заканчивая итальянцами.
Когда пленников повели в чистое поле, а потом заставили прыгать в вырытый окоп, они решили, что их хотят убить, и стали прощаться с жизнью. Китайцы не объяснили, зачем чужеземцев привели сюда, да и не смогли бы при всем желании: никто из пленников не говорил по-китайски, а китайцы не говорили ни на одном языке, кроме родного.
– Нас закопают живьем, – мрачно предрек сицилиец Луиджи. – Китайцы всегда так делают с приговоренными, чтобы помучить их подольше.
Его предсказание подтверждалось грубостью, с которой обращались с пленниками солдаты Бай Лана. В яму их гнали пинками, непокорных били прикладами. Столкнув же в окоп, сразу навели на них винтовки. Стало ясно, что жить им осталось считанные минуты. Женщины рыдали, мужчины посылали проклятия конвоирам, но толку от этого не было никакого.
Хуже всего было то, что и охрана полагала, что иностранцев придется убить – до последнего момента командир не объяснил им, что будет дальше. А зачем, скажите, вести людей в чистое поле ранним утром, как не затем, чтобы расстрелять?
И вот, когда должен был грянуть роковой залп, который бы отправил всех иностранцев в их иностранный ад, на краю окопа, сияя спасительным светом, появился его превосходительство Нестор Васильевич Загорский, сопровождаемый своим верным Ганцзалином.
– Дамы и господа, – сказал он звучным голосом, – я русский офицер Нестор Загорский. Прошу вас успокоиться и ни о чем не волноваться. Пока я здесь, с вашей головы ни упадет ни единый волос.
– Нестор! – завопил обрадованный Джонсон-младший. – Где же ты был, чертов сын? Нас тут без тебя едва не прикончили!
– Но ведь не прикончили же, – улыбаясь, ответил Загорский и прыгнул в окоп – прямо в объятия американца и Габи.
– Вы наш спаситель! – смеясь и плача одновременно, воскликнула Габи и наградила его настолько жарким поцелуем, что мужчины вокруг засмеялись и зааплодировали.
– Пока нет, но надеюсь им стать, – серьезно отвечал Загорский и объяснил окружающим диспозицию.
Охрана сбросила им в окоп целый ворох одежды – это была полевая форма британской армии, при помощи которой они должны были ввести в заблуждение правительственные войска.
