Внезапно в голову генерала пришла шальная мысль. А что, если… Ведь кроме него и Сань Цзылу никто не подозревает, что с той стороны сидят иностранцы. Если взять и накрыть их артиллерийским огнем? Ведь генерал мог и не знать, что там, кроме солдат Бай Лана, сидят иностранцы. Да и откуда они могли там взяться? Прекрасная идея: сделать вид, что не поняли, с кем воюют, расстрелять всех и захватить Бай Лана. Как говорят заморские черти, победителей не судят! Так почему бы нет? Только надо будет предупредить Сань Цзылу, чтобы не болтал языком. Ну что же, решено?!
Генерал вызвал ординарца и велел привести к нему командующего артиллерией. Ординарец исчез. Генерал Чжао потер ладони. Это будет рискованная авантюра, но благодаря ей, возможно, наконец удастся захватить Бай Лана. Конечно, риск большой, но игра стоит свеч, как говорят те же иностранные дьяволы.
Увлекшись своими мыслями, генерал не обратил внимания, что Сань Цзылу что-то говорит. Однако тот был настойчив.
– Что? – переспросил генерал Чжао. – Что ты сказал?
– Там была надпись, – повторил разведчик.
– Какая надпись, где? – не понял командующий.
– На окопе, там, где сидели иностранцы, была надпись.
Генерал даже подскочил от возбуждения.
– Что за надпись, ты разглядел ее?
– Я разглядел, но не понял.
Генерал пожал плечами. Ну, разумеется, что мог понять простой рикша, который не отличает иероглиф «середина» от иероглифа «рот», ведь он неграмотный. Сань Цзылу не обиделся, только головой покачал. Это не совсем так, о славный генерал! Конечно, он не цзюйжэ́нь и даже не сюцай, он не сдавал экзаменов, но, когда был маленьким, два года учился в конфуцианской школе и простые иероглифы уж как-нибудь смог бы разобрать. Но дело-то все в том, что написано было не по-китайски.
– А как? – недоуменно спросил командующий.
Сань Цзылу пожал плечами – по-иностранному, как же еще.
– Ах, – сказал генерал, – но уж по-иностранному ты точно не читаешь?
По-иностранному разведчик действительно не читал. Зато он разделил иностранные буквы на китайские ключи и че́рты и запомнил, как они пишутся.
– И ты можешь воспроизвести то, что там было? – не поверил генерал.
Вместо ответа разведчик попросил кисть и кусок бумаги. А получив искомое, стал аккуратно выводить тушью на белом листе, сопровождая свои действия пояснениями.
– Первый знак состоит из вертикальной черты, горизонтальной посередине, и снова вертикальной.
Перед генералом явилась широковатая, но вполне узнаваемая латинская буква «ха».
