Бай Лан задумался, потом сказал неохотно:
– Это правда, в Гуанчжоу много хуэй – и наших, и заморских. Одного я не могу понять: как вы можете изучать китайские древности, не умея читать по-нашему?
Загорский не моргнув глазом отвечал, что умеет читать по-китайски. Бай Лан, услышав такое, сначала захохотал, потом сказал, что за всю свою жизнь не видел иностранца, который разбирал бы китайские иероглифы.
– Вы, заморские черти, порочны и упадочны, вам лишь бы напиться и плясать с голыми женщинами! Не пытайся меня обмануть! – крикнул он.
Однако Загорский настаивал, говоря, что правоту его слов легко проверить. Белый Волк перестал смеяться и поглядел на него с необыкновенной злобой.
– Да ты упрям, – сказал он, и в глазах его зажегся нехороший огонь. – Ладно, я велю нашему писарю проверить тебя.
Явился писарь, принес с собой книжку.
– Читай, что там написано, – велел Бай Лан.
Нестор Васильевич глянул на обложку.
– Ли Бай[27], – сказал он, – стихи в жанре юэ́фу.
Он осторожно открыл книгу и начал читать, отчетливо интонируя, повышая и понижая голос в нужных местах согласно сложной китайской науке чтения стихов.
– Лунный свет у моей постели, словно иней лег на землю. Поднимаю голову – и любуюсь полной луной. Опускаю голову – и вспоминаю родимую сторонку…
Пока Загорский читал, Бай Лан с подозрением поглядывал на писаря. Наконец не выдержал, вырвал книгу у Загорского, посмотрел в нее и, не доверяя своим скудным знаниям, спросил у писаря:
– Все так? Он правильно читает?
Писарь лишь наклонил голову, словно сам решил последовать стихотворному сюжету.
– Вон! Вон отсюда! – закричал на него раздосадованный Бай Лан.
Тот исчез. Бай Лан заходил по комнате.
– Ладно, – сказал он, – ладно! У вас, заморских чертей, есть много дьявольских способов обмана. Но мне вы голову не заморочите никогда! Почему ты стрелял в моих людей?
– Я не стрелял в ваших людей, – не моргнув глазом, отвечал Загорский.
Бай Лан усмехнулся и оскалил зубы совершенно по-волчьи.
– Вот ты и попался, – сказал он. – Если ты не стрелял, скажи, почему от тебя пахнет порохом? От тебя и твоего помощника! А?
Это был страшный вопрос, но Загорский ни секунды не замедлил с ответом.
– Как я уже говорил, я археолог и ищу древности. Многие древности скрыты под многометровой толщей земли. Иногда мы, археологи, просто раскапываем землю, а иногда, когда у нас нет времени, мы закладываем небольшие порции взрывчатки и убираем землю с нашего пути.
Если бы Загорского услышал настоящий археолог, у него наверняка случился бы сердечный приступ. К счастью, в Китае об археологии мало кто знал, так что полуграмотный вояка не мог поймать Загорского на слове.
