Коварные растения. Белена, дурман, аконит, мандрагора и другие преступники мира флоры | страница 18

Грациозная бетелевая пальма достигает 10 м в высоту. У нее тонкий темно-зеленый ствол, блестящие темные листья и изящные белые цветки, источающие сладкий тропический аромат. Также на ней растет бетельный орех. Он стимулирует нервную систему и вызывает привыкание, окрашивает зубы в черный цвет, а слюну – в красный. Его потребляют 400 млн человек по всему миру.

Традиция жевать плоды бетелевой пальмы насчитывает тысячи лет. В пещерах Таиланда найдены ее семена, датируемые 7000‒5000 гг. до н. э., а на Филиппинах был обнаружен человеческий скелет, датируемый примерно 2680 г. до н. э.: его зубы были окрашены соком бетельного ореха.

Орех помещают между щекой и десной (подобно листьям коки), смешав его, как правило, с чем-нибудь для усиления эффекта. В Индии его тонкие ломтики заворачивают в листья бетеля вместе с небольшим количеством гашеной извести (гидроксида кальция), местными приправами и иногда табаком.

Интересно, что листья, используемые в качестве обертки, принадлежат многолетней низкорослой лиане Piper betle, или бетелю, и тоже обладают возбуждающим эффектом. На самом деле бетелевая пальма получила свое название именно благодаря своей связи с этим растением – не родственным ей, но усиливающим ее действие.

Завернутый в листья орех, который часто называют квидом, или бетелевой жвачкой, обладает горьковато-острым вкусом и содержит алкалоид, сходный с никотином. Его употребление вызывает прилив энергии, небольшое опьянение и сильное слюноотделение.

Есть только один способ избавиться от красной слюны, которая при жевании бетеля образуется во рту в огромных количествах, – выплюнуть ее, так как глотание вызывает тошноту. В странах, где распространено жевание этих орехов, тротуары окрашены красными потеками. Звучит неприятно, но вот как пишет поэт и эссеист Стивен Фаулер: «Когда слюнные железы открываются полностью, это приносит удовлетворение почти что оргастическое. Особенно сладостно послевкусие: когда дожевываешь, во рту удивительно свежо и сладко. Чувствуешь себя чисто и легко».

Бетелевую жвачку употребляют жители Индии, Вьетнама, Папуа – Новой Гвинеи, Китая и Тайваня. Правительство последнего пытается активно бороться с «бетельными красотками» – едва одетыми женщинами, что продают товар водителям грузовиков, сидя на дорожных ограждениях.