Полынь – одна из многих трав, которым обязан своим вкусом (и дурной славой) абсент – очень крепкий алкогольный напиток бледно-зеленого цвета. Он появился в XIX в. и, как считалось, вызывал галлюцинации и безумие.
Что делает абсент таким опасным? Горькая полынь содержит сильнодействующее вещество туйон. Оно токсично для человека и в высоких концентрациях может вызывать судороги и смерть. Однако недавно с помощью масс-спектрометрического анализа было выявлено, что в нынешнем абсенте уровень туйона ничтожен, а опьяняющее действие напитка уже давно объясняется преимущественно высоким содержанием спирта: 70–75 %, что почти вдвое выше, чем у джина или водки.
Сейчас абсент разрешен к продаже и употреблению в Европейском союзе при условии соблюдения низкого уровня туйона в составе. В США действует жесткий запрет на любые продукты, содержащие это вещество, но разрешены новые виды напитка – вовсе без него.
МЕСКАЛЬ И ТЕКИЛА
Эти напитки изготавливают из сердцевины растения агавы. Ее острые шипы и едкий сок настолько опасны, что тюремщики высаживали ее вокруг здания тюрьмы Алькатрас, чтобы препятствовать попыткам побега. Из голубой агавы, Agave tequilana, делают популярный напиток с созвучным названием текила, а американцам лучше знаком столетник (Agave americana). Эти растения, несмотря на колючки и любовь к сухому, пустынному климату, на самом деле – не кактусы. Они относятся к подсемейству агавовых (Agavoideae) семейства спаржевых (Asparagaceae) и являются близкими родственниками хосты, юкки и популярного комнатного растения хлорофитум хохлатый (Chlorophytum comosum). Иногда в бутылке с мескалем можно обнаружить «червяка»: это личинки мотылька или жука-долгоносика, которые питаются растением.
ЗУБРОВКА
Традиционная польская водка, в которую добавляют зубровку душистую (Hierochloe odorata), также известную как зубровка пахучая или чаполоть. Эта трава растет как в Европе, так и в Северной Америке, и коренные жители издревле использовали ее для плетения корзин, изготовления благовоний и лекарств. Растение – природный источник разжижающего кровь кумарина, который не разрешен в США в качестве пищевой добавки, поэтому с 1978 г. продажа этого напитка там запрещена. Новая технология позволяет перегонять водку так, чтобы в конечный продукт не попадал запрещенный алкалоид, но сохранялся легкий ванильный или кокосовый привкус травяного сырья. В Польше чистую зубровку часто смешивают с яблочным соком для получения сладкого холодного напитка.
