Он еще раз объяснил ребятам, как бороновать, и пошел в лощинку к трактору.
Пока тракторист наливал воду в радиатор и заправлялся горючим, Илья внимательно осматривал трактор.
— Это «Интернационал»? — спросил он.
Тракторист кивнул головой.
— Мощный трактор и новенький… С таким трактором стыдно так пахать.
— Почему стыдно? — вспылил тракторист. — Ты можешь лучше — паши сам!
Илья проницательно посмотрел на тракториста и с укором сказал:
— Зубастый ты парень, я вижу… Наверно, недавно курсы закончил… Только что вылупился из яйца, и уже гонору столько… При такой вспашке хлеб не вырастет!
— Чеши, чеши языком сколько хочешь, я тебе все равно не подчиняюсь, — огрызнулся тракторист.
— Мне председатель поручил присмотреть за вспашкой… Смотри, забракуем твою работу, почешешься…
Выругавшись, тракторист завел мотор, и трактор тронулся.
— Гляди, чтобы плуг не выскакивал из борозды, — сказал Илья прицепщику, — и так уже огрехов много.
Илья вернулся к парням, которые бороновали.
— Ну, я вижу, что ты еще не умеешь чистить бороны на ходу, — сказал он Гришке. — Дай-ка мне палку и внимательно смотри.
Не прошло и получаса, как Илья весь взмок от пота, но не сдавался, покрикивая:
— Давай, давай, Семка, быстрей погоняй…
Сделав круг недалеко от дороги, Илья увидел двуколку, на которой с кем-то сидел отец. Двуколка остановилась, и седоки пошли по вспаханной земле навстречу. Илья по походке узнал Ивана Никитича, бросился к нему, крепко обнял:
— Иван Никитич! Дорогой мой, как я рад вас видеть.
— И я тоже. А ты, соколик мой, говорят, давно приехал и не показываешься, — упрекнул Иван Никитич.
— Я был у вас, но никого не застал, — оправдывался Илья. — Собирался еще раз зайти…
— Вот видишь, я сам заявился… Ты что, в гости? Соскучился или как… Приехал ты в самый раз. Тут нужны твои молодые руки и смекалистый ум. Из района просили наш колхоз прислать к вам человека в помощь, вот меня и выделили.
— У вас же коммуна, — сказал Илья.
— А теперь уже колхоз, и, так как мы научились лучше других вести по-новому хозяйство, надо поделиться опытом с теми, кому труднее работать.
— О, если вы тут будете, то я уж непременно возле вас кое-чему научусь.
— А чему ты научился в городе?.. — поинтересовался Иван Никитич.
— Многому… Но еще надо учиться и учиться, — ответил Илья. — Ведь теперь обрабатывают землю не руками, а техникой.
— Век живи — век учись, — сказал Иван Никитич.
Он увидел, что Илья весь мокрый от пота и рубашка на спине стала белая.
