— Я очень тороплюсь, Илюша, — сказал Авраам, — прошу тебя, сходи в поле, справа около косогора пашет тракторист из МТС… Скажи ему, что, когда закончит, пусть переедет на пшеничный клин рядом с кукурузой… Ты знаешь, где это?
— Найду, не беспокойся, — ответил Илья. — Я вчера там проходил, хотел тебе сказать, что…
— Вечером поговорим, — прервал Авраам сына на полуслове и уехал.
Еще издали за околицей Илья заметил сквозь белую дымку тумана, окутавшего степь, трактор, но вскоре он скрылся.
Подходя ближе, он снова увидел трактор, но рокота не было слышно.
«Почему трактор стоит?» — подумал Илья.
Вблизи дороги, по которой шел Илья, он увидел двух парней — высокого, белобрысого, в старом ватнике, который погонял измученную лошадь, впряженную в борону, и второго — коренастого, смуглого, со смолисто-черными лохматыми волосами; он шел рядом и длинным шестом с железным наконечником очищал зубья борон от корней и травы. Забитые землей бороны скользили по поверхности, перескакивая через груды и глыбы.
Вглядываясь в лица ребят, Илья заметил, что смуглый парень как две капли воды похож на Попелюху.
«Наверно, сын его», — подумал Илья. Чтобы убедиться в этом, спросил:
— Как тебя зовут?
— Сема.
— А фамилия?
— Попелюха.
— А тебя? — спросил он у белобрысого.
— Гриша Мержин. Я недавно живу в поселке.
— Вам показывали, как надо бороновать? — спросил Илья.
— Тут был председатель, и какой-то дед приезжал с ним, — ответил Гриша. — Говорят, что его прислали помочь нам в работе. Он показывал, как чистить бороны.
— Но у нас что-то не получается… — робко сказал Сема. — Председатель ругался, что плохо вспахано. И еще что-то сказал…
— Что надо было бы дисковать, — подсказал Гриша.
— А чем вы чистите бороны?
— Вот этим… — Семка показал на длинную палку, лежавшую на земле. — Но бороны каждую минуту забиваются, и нам без конца приходится останавливать лошадей, а дед чистит их на ходу. Вот нам бы так научиться.
— Давайте я вам покажу, — сказал Илья.
Взяв палку с железным наконечником, он быстро и ловко на ходу прочищал бороны, выкрикивая:
— Давай, Семка, быстрей, быстрей! Погоняй!
Откуда-то появился тракторист — стройный парень с чумазым лицом и маленькими черными глазами.
— Пришлось остановить трактор, вся вода в радиаторе выкипела, — сказал он.
— Почему вовремя не запасли воду? — сурово взглянув на тракториста, спросил Илья.
— Обещали подвезти.
— Почему не подвезли?
— Уже везут, скоро подвода подъедет…
— Шляпы! — выругался Илья. — Надо было заранее запастись…
