Приехав в город, он устроился на работу и поступил на вечерний рабфак. В напряженном труде и учебе проходили день за днем, но мысли о Минне его не покидали.
«Где она? Что с ней? — думал он, не найдя ее здесь. — Значит, уехала с матерью в другой город!»
Все же он не переставал искать Минну и случайно встретил ее.
Ошеломленные, они несколько минут стояли молча.
— Илюша, ты!.. — наконец воскликнула Минна. — Какими судьбами? Вот не думала, не гадала встретить тебя сегодня…
— А я давно тебя ищу… Потерял всякую надежду… Почему не ждала моего письма, как договорились? — упрекнул ее Илья.
— Я не могла… Если бы ты знал, какая тяжелая была зима… Мама заболела, надо было спасать ее, — пыталась оправдываться Минна.
— Знаю, все знаю. Но не все же уехали, другие мужественно пережили невзгоды…
— Я бы тоже осталась… Но мама…
— Эх, ты!.. А я, как устроился, написал тебе, но письмо вас уже не застало… Ну, как ты? — спросил Илья после короткого молчания.
— Учусь, а мама работает… Расскажи о себе, где был, что делал?
— Работал в совхозе, в ремонтной мастерской. Там многому научился, а теперь вот приехал сюда…
— Тебе надо учиться, я все время об этом говорила, а ты упорствовал, не хотел покидать степь…
— Трудно было уехать, работа меня там захватила. Я и теперь скучаю по степным просторам. Там трудно, очень трудно, но зато интересно, все приходится брать с боем.
— Ты уже давно здесь? Где живешь? — желая переменить разговор, спросила Минна.
— Живу в общежитии, работаю и учусь.
Они долго гуляли по улицам, вспоминали детство, школу, проходили по привокзальной площади, на которой Илья с отцом и другие извозчики ожидали пассажиров.
На следующий день Илья пошел к Минне домой. Мать как раз была во второй смене. Снова они долго вспоминали детство, жизнь в степи. Илья рассказывал ей о письмах отца, о новостях в поселке. Засиделись допоздна, забыв, что чуть свет надо идти на работу, а вечером — на занятия.
Встреча с Минной всколыхнула его душу. Хотелось скорее увидеться, снова и снова видеть ее, рассказать обо всем, что пережито за время их разлуки.
Урвав часок, он опять пришел к Минне.
— Где ты пропадал? Почему так долго не появлялся?..
Она хотела сказать, что с нетерпением ждала его, тосковала о нем, но сдержалась.
— Трудновато работать и учиться… Программа большая, приходится наверстывать упущенное… Много надо заниматься, свободного времени совсем нет, — оправдывался Илья.
— Учись, учись, я этому только рада, — нежно глядя на него, сказала Минна. — Приходи, когда сможешь…
