— Кто ищет легкую жизнь, — вмешался Илья, — там он ее не найдет…
— Зачем пугаешь людей? — упрекнул отец Илью. — Кто желает переселиться на землю, понимает, что едет туда не в бирюльки играть…
— Верно, верно, реб Авраам, — угодливым тоном отозвался Арон Каминер — бывший зажиточный торговец, который стал прикидываться бедняком и изо всех сил старался пролезть в коллектив и поселиться на земле. — Волков в степи нет, а с людьми всегда можно поладить.
Арон Каминер из кожи лез вон, старался задобрить Авраама, чтобы тот простил ему попытку за бесценок купить у Зельды вещи, которые она хотела продать. Готов был объясниться, попросить прощения, но передумал: может, это забылось, зачем напоминать…
«Лучше внести деньги в коллектив для приобретения хозяйства», — решил Арон Каминер и даже закинул пару словечек об этом, как ввалились две женщины — одна высокая, худая, с турецкой шалью на голове, а другая низенькая, черноглазая, с огрубевшим смуглым лицом.
Едва переступив порог, высокая пискливым голосом воскликнула:
— Где мой?! Почему не приехал? Не случилось ли с ним что-нибудь, а вы от меня скрываете?
Низенькая женщина вторила ей:
— Почему мой не приехал? Что случилось?
— Успокойтесь, ничего не случилось, оба живы и здоровы, — ответил Авраам.
Но высокая не переставала кричать:
— Почему же он не приехал со всеми, если ничего не случилось? Или он забыл, что оставил здесь жену и детишек?
— Они остались работать в соседнем селе у хозяина, — объяснил Авраам.
— Убейте меня, но я не поверю, чтобы мой Сендер не захотел со всеми приехать домой! — кричала низенькая женщина.
— Не заговаривайте нам зубы, — не унималась жена Попелюхи. — Может быть, вы их уговорили, чтобы они остались в степи?
— А они, дураки, послушались, — добавила жена Сендера.
Женщины кричали, шумели. Авраам еле успокоил их, и, как только они ушли, разговор о степи возобновился.
Усталый с дороги, Авраам лег спать поздно, но, едва начало светать, был уже на ногах. Поспешил в конюшню, а там уже возился Мишка.
— Слава богу, уже есть помощь от детей, — сказала Зельда вчера, сообщая домашние новости. — Мишка ни дать ни взять — настоящий извозчик. Он, не сглазить бы, ловко научился подхватывать пассажиров, находить клиентов, которым нужно перевезти груз. Если бы ты видел, с какой гордостью он передает мне заработанные деньги…
Пока Мишка собирался выехать за пассажирами, Авраам осмотрел лошадь, заглянул в корыто.
«Слава богу, лошадка в теле», — подумал он.
