– Так, Дед Мороз, Дед Мороз! – радостно запищала Настенька.
Я улыбнулся, провожая глазами солидного массовика-затейника с окладистой бородой, вышагивавшего по тротуару в длинной малиновой шубе. И посох, и мешок – всё при нем. А вон и Снегурочка! Моя улыбка подняла холмики щек еще выше, стоило узнать в статной девице Ирину из «чистого цеха». Кокошник ей идет…
– Ура! – огласила сестричка наш приезд, и первой выскочила из машины.
– Меня подожди! – крикнула мама.
Снисходительно провожая глазами скво из нашего племени, я нагрузился двумя огромными чемоданами, и направился к подъезду, где уже приплясывала Настя, придерживая для меня тяжелую дверь.
– Пр-рошу!
– Пойдем, лапулька, – улыбнулся я.
Сестричка заворковала, подлащиваясь:
– А разве не чучелко?
– Вот уж нет!
Настя прижалась на секундочку, шмыгая носом от полноты эмоций.
– Так, нас мама ждет!
Гарина-старшая стояла у лифта, поставив ногу на порожек – дверцы неуверенно сходились, пихаясь в сапожок, и отталкивались.
– Спасибо! – пропыхтел я, боком проходя в гулкую кабину.
– Пожалуйста!
Взвизгнув, дверцы запахнулись, и лифт тронулся. Освободив руки от груза, я обнял маму с Настей и крепко притиснул к себе.
– Вы мои самые любимые девчонки!
– А Рита? – смешливо прищурилась сестренка.
«Она уже не смотрит, чуть запрокидывая голову, – мелькнуло у меня. – Выросла-то как…»
– А я ей уже сказал, что люблю!
Лифт замер. Торжественно лязгая, раздвинул дверцы – и для нас просияла Рита. Она стояла на пороге квартиры – в джинсиках, в батничке, и в мамином кружевном передничке. Загляденье.
– Привет! – зазвенело на всю площадку.
– Ритка! – эхом отозвался Настин голос.
Сестричка кинулась тискать мою разлюбезную, а тут и мама подбежала, так что мне места для жарких объятий не оставили. Да и куда я – с двумя сундуками?
– Риточка! Риточка! – заливисто щебетала родительница. – Мы тебе такое платье привезли! Тако-ое! Просто закачаешься!
– И туфли! – подсказала Настя.
– И туфли! Пошли мерять!
– Пошли! – обрадовалась Рита. – А у меня всё уже готово! И салаты, и заливное, и зразы… И телятина с черносливом на горячее! Дотушивается уже…
– Та-ак, вкуснятины сколько!
– Да когда ж ты успела, Риточка?
– А нас сегодня отпустили пораньше! Профессор сказал, что Новый год – это святое!
Отобрав у меня ручную кладь, женщины удалились в мамину спальню, переговариваясь и пересмеиваясь, а я развалился на диване, отдыхая от тяжких трудов. Похоже, в багаже перевозили парочку минералогических коллекций…
