— Наши ученые знают, что в вашем мире есть похожий недуг, — объяснил Кайлен. — Что есть учителя, которые работают с такими детьми, и они, — он замялся, подбирая нужные слова. — Ведут себя, как нормальные.
«В вашем мире», — повторила я. Вспомнилась обложка моей книги, которая, наверно, сейчас валяется на полу в кабинете английского.
И только потом я поймала это «как нормальные» — и моя неприязнь увеличилась в несколько раз. Ему нужен не ребенок, а дрессированная собачка, которая дает лапу, когда нужно.
Завучу нужна была такая же собачка в моем лице. Послушная, милая, делающая то, что от нее требуют.
— Вы забрали меня из моего мира, — сказала я. Это был давний способ справиться с непонятной ситуацией: просто все проговорить вслух и действовать. Даже если понимаешь, что это не сон — он слишком яркий и жестокий для сна. — Вы хотите, чтобы я научила вашего сына быть таким, как все. Верно?
Дракон вздохнул. Над темными волосами проплыли огненные искры.
— Вам это нужно потому, что скоро придется кому-то его показать. Так?
Кайлен посмотрел на меня с нескрываемым уважением. Я невольно расправила плечи.
— К сожалению, так. Через полгода запланирована моя встреча с королевой. Домашняя встреча, ее величество приедет сюда. Она должна увидеть не калеку и не дурачка, а нормального ребенка, наследника дома аш ан Тан.
Мне хотелось сказать ему очень много — например, что ребенок это не картинка с выставки. Но я лишь спросила:
— Моя оплата?
Кайлен поднялся, прошел к соседней стене и сдвинул в сторону картину — натюрморт с пионами и ягодами. За картиной оказался сейф, из которого дракон извлек небольшой металлический сундучок. Щелкнула крышка, и я увидела сокровища.
Нет, это и в самом деле были сокровища! Нитки жемчуга, золотые цепи в палец толщиной, серьги и кольца с такими камнями, которых я никогда не видела. Зрелище невольно завораживало, и я не знаю, как нашла в себе силы для спокойного, почти безразличного кивка.
— Хорошо, — сказала я. — Где Джолион?
— Идемте, — произнес Кайлен, и я вдруг подумала, что ему впервые в жизни настолько неуютно и тоскливо. — Я провожу вас в детскую.
* * *
Кайлен аш ан Тан, министр инквизиции Халлорана, окружил себя такой роскошью, что все земные дворцы казались похожими на хлев. Тончайшая роспись потолков, дорогое дерево и мрамор, редкие и очень изящные проблески золота, ковры, картины — мне казалось, что я иду по музею.
— И чем же занимается ваше министерство? — поинтересовалась я, невольно представив, как Кайлен собственноручно крутит дыбу и пыхает огнем на пытуемого.
