Балты занимали большой массив земель – Пруссию, Литву, Латвию и южную часть Эстонии. В окрестностях нынешней Риги жило финское племя ливов. Впоследствии оно попадет под власть немцев и вымрет, но перед этим даст имя обширной балтийской стране – Ливония. Дело в том, что немцы его встретили первым на своем пути, оттого и не стали мучиться поисками названия для местности, которую открыли.
Откуда пришли балты, неясно. В IX столетии они занимали огромные пространства; например, населяли Смоленщину и Полоцкую землю. Ко времени Мстислава Удатного Смоленск был определенно русским, а балтское племя голядь (галинды) расселялось в окрестностях Торопца, то есть в нынешней Тверской области.
Литовские племена нальшан жили в нынешней Минской области и отстаивали самостоятельность. Черную Русь (окрестности Гродно) населяли балты-ятвяги. Земли финнов начинались к западу от Чудского озера и продолжались далеко на восток. Ижора, эсты, карела, сумь, емь, водь, весь, меря – всё это финские племена. Они расселились на севере в первые века новой эры. Земли финнов доходили до Бела-озера.
Русичи удивлялись светлым водянистым глазам финнов и звали их чудь белоглазая. Эти «чудные люди», «чудаки», стали одним из важных компонентов русского этноса. Впрочем, как и балты. Представителей тех и других народов Владимир Красное Солнышко густо поселил на степной границе по реке Рось, так что они поучаствовали в этногенезе малороссов, как и великороссов. О белорусах и говорить нечего.
В конце VIII – начале IX века этническая картина Поднепровья и соседних земель изменилась: пришли славяне. Часть балтийских славян переселилась на Ладогу по морю. Это предки новгородских словен. Другая часть пришла из Польши и осела в Смоленщине, на Псковщине, в Полоцкой земле… Это кривичи, радимичи, дреговичи. Балты и «чудаки» растворялись в массе славян.
Находки археологов говорят о потрясающем смешении между финнами, балтами и русами. Например, это касается ситуации вокруг торгового пути по Даугаве – Западной Двине. Здесь влияние русских распространялось вплоть до Рижского взморья (самой Риги еще не было). В торговых и ремесленных поселках археологи находят предметы балтской, финской и славянской культур.
Принятие русскими православия ничего не изменило. Дело в том, что эта версия христианства очень терпима и отнюдь не воинственна. Православные русичи спокойно общались с язычниками-балтами и финнами, не навязывая своей веры. Кто пожелает – сам примет крещение и спасется. Ведь спасение – личное дело каждого. Католики рассуждали иначе и крестили насильно, тем более что вопрос касался денег. Каждый христианин в западном мире обязан был платить попам десятину. Церковники сказочно обогащались, захватывали земли, крепостных и были мотивированы на то, чтобы постоянно расширять владения «господни».
