Даша пожала плечами:
— Может быть, да, а может быть, и нет. Хорошо. Что конкретно я должна делать?
Полковник мигом оживился:
— Я хочу, чтобы ты с ней подружилась. Походила по театрам, по выставкам... Куда там еще интеллигентные женщины ходят? Присмотрись к ней повнимательнее... Что?
Теперь Даша смотрела на полковника с нескрываемым интересом:
— Слушай, Палыч, а ты ведь гений. Нет, я всегда подозревала в тебе недюжинный интеллект, но чтобы такое!
— Ты о чем?
— Я поначалу и впрямь решила, что ты опять пытаешься меня подставить под какую-нибудь пакость. А вот теперь поверила.
— Во что? — мрачно осведомился Полетаев.
— В то, что у тебя действительно есть племянник, у племянника — невеста и что, возможно, ее хотят убить.
— И что же тебя убедило?
— То, что к ней в подружки ты приглашаешь меня. Поскольку я не являюсь профессиональным телохранителем, то невесту твоего племянника при необходимости убьют обязательно, заодно пришьют и меня. Выходит тройная выгода: ты — герой перед племянником, хотел спасти его барышню, но, увы, не получилось; герой перед семьей своего брата — устранил нежелательную невестку, но самое главное, — Даша прижала ладони к груди, — ты изящно и просто решаешь свою главную проблему — избавляешься от меня. Потрясающе! Только вот тебе. — Она сунула опешившему полковнику под нос фигуру из трех пальцев: — Ищи дураков в другом месте.
— Немедленно убери пальцы от моего лица, — зашипел Полетаев, не разжимая зубов.
Дождавшись, когда собеседница выполнит его просьбу, холодно процедил:
— И впредь постарайся себя контролировать. В этот ресторан приглашают девушек, чтобы сделать предложение руки и сердца. Что могут подумать окружающие, если заметят твои вульгарные жесты?
— Что тебе отказали, — равнодушно заметила Даша.
— Очень остроумно. К тому же я не докончил.
— Хочешь посоветоваться, в чем меня лучше хоронить?
— Да никто не собирается тебя хоронить! — вспылил полковник. — И вообще, никто не просит тебя изображать из себя бодигарда. Скорее всего, она та, кем является на самом деле — простой учитель словесности. Просто я хочу слегка подстраховаться, хочу, чтобы ты получше узнала этого человека. — Заметив, что Даша опять начала кривиться, Полетаев остановился. — Ладно, скажу по-другому. Просто что-то мне в этой девушке...
— Не нравится?
— Нет. Не знаю. Не могу подобрать слово. Напрягает, что ли... Я вообще не люблю людей без родственников.
— Ну, знаешь! Я думаю, ей это нравится еще меньше.
