— Вы абсолютно правы, — поспешно забормотала вдова. — Дело в том, что... Понимаете... Мой муж в свое время тайно бежал из СССР, он поменял имя, опасаясь, что коммунисты разыщут его и вернут обратно...
Настоятельница как-то боком, медленно присела на свой деревянный трон. Зал погрузился в тишину. Казалось, даже птицы за окном стали петь тише. Сколько времени прошло, Софи не знала. Наконец игуменья шевельнулась:
— Значит, вы желаете забрать все?
— Желаю, — в истеричном восторге прошептала Софи. — Очень желаю! Мне так много надо построить... Знаете, и больница, и школа, и приют... А стройматериалы сейчас так дороги...
— Вы это уже говорили. — Впервые настоятельница обнаружила в себе нечто мирское. В ее голосе отчетливо звучало раздражение. — Что ж, это действительно ваше право... Но чтобы взять свое — сначала верните наше.
При этих словах Софи снова едва не впала в панику.
— Вернуть ваше? — растерянно пробормотала она.
Настоятельница нахмурилась еще сильнее:
— Разумеется. Необходимы доказательства вашего права. Вы же не думаете, что мы отдадим хранимое веками первому встречному?
Софи понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить, что именно кроется за этой витиевато-угрожающей фразой. Дрожащими руками вдова расстегнула сумочку и достала бархатный футляр. Уже без поклона, но все же очень почтительно подала игуменье. Настоятельница раскрыла коробку и внимательно осмотрела два предмета, лежащие на белом атласе. На лице появилось странное выражение: злорадное, но вместе с тем озабоченное.
— Что это? — спросил она после небольшой паузы.
— То, что вы просили. Это ваше. Теперь верните мое.
В полуприкрытых глазах вдовы плясали искры.
— Дочь моя, или вы сознательно пытаетесь обмануть нашу обитель, или кто-то ввел вас в заблуждение.
Нет, сегодня явно был не ее день. Софи чувствовала себя, словно на американских горках.
— Что вы имеете в виду? — с трудом вымолвила она.
Настоятельница продолжала поглядывать то на нее, то на футляр.
— Это не наше.
Это было уже слишком: с таким трудом обретенные сокровища снова уплывали из рук.
— Как не ваше? — взвизгнула разъяренная вдова. — Конечно ваше.
— А я говорю — нет.
— Откуда мне знать, что вы говорите правду? — Софи резко вскинула белокурую голову. Для ревностной католички это была ничем не оправданная дерзость, но сейчас в ладно скроенном, алчном теле бушевала настоящая буря.
Настоятельница сложила руки. Добрые глаза смотрели строго, но без осуждения.
