В том месте, где с шоссе сворачивала проселочная дорога на Малые Сосенки, подполковник Воронин вылез из своего видавшего виды газика. Шоферу он сказал:
— Вот вам, Дробышев, деньги, поезжайте в Долгово и купите там в универмаге хорошую куклу. Надо подарить одной принцессе. Как справитесь с делом, приезжайте в хозяйство майора, Лыкова. Я туда пешочком дойду.
Дробышев несказанно обрадовался предстоящей встрече с Надей Смолкиной, работавшей в долговском универмаге в отделе детских игрушек. Он не сомневался в том, что начальник политотдела намеренно посылает его повидаться с любимой девушкой. Ведь куклу можно было купить и в Солнечном.
— Слушаюсь поехать в Долгово и привезти из универмага куклу, — сказал Дробышев. — С закрывающимися глазами?
— Ну конечно! Выберите получше. Посоветуйтесь там с продавщицей.
Не успел подполковник Воронин отойти от шоссе и сотни шагов, как неизвестно откуда налетел веселый и спорый дождик. Светило солнце, ярко блестела мокрая трава, а он с веселым шумом лил из тучки размером с рукавицу.
И вдруг мгновенно все стихло. Только мутные ручейки, пока не впитала их в себя песчаная почва, торопливо и бойко бежали по дорожной колее…
Хотя и намок подполковник, однако настроение от этого у него не испортилось. Шагал по мокрой песчаной тропинке, тянувшейся вдоль дороги, и повторял пришедшие на память строчки стихотворения, заученного в детстве:
— Золото, золото падает с неба! —
Дети кричат и бегут за дождем…
Но вот и «хозяйство» майора Лыкова. Дневальный рядовой Василий Шмелев даже растерялся: так неожиданно предстал перед ним начальник политотдела. На парашюте он, что ли, спустился? Солдат набрал полные легкие воздуха, чтобы как можно громче скомандовать: «Ро-ота, сми-ирно-о!» Однако подполковник сказал: «Отставить».
— Дневальный за дежурного рядовой Шмелев, — представился солдат, словно сожалея, что не удалось как следует продемонстрировать свои голосовые данные.
— Очень хорошо, — сказал подполковник, отряхивая мокрую фуражку. — Майор Лыков у себя?
Голос у него был очень тихий, какой-то домашний. Вот так же отец Васи Шмелева, возвратившись с поля, спрашивал: «Мать в избе?» Солдат ответил, что майора в кабинете нет.
— А старший лейтенант Званцев?
— Тоже нет, товарищ подполковник.
— Где же они?
— В клубе. Новую Доску отличников вешают. Разрешите сбегать за ними?
