Стараясь уколоть бойкую замполитшу, старшина щелкнул перед ней каблуками, приложил ладонь к фуражке:
— Разрешите узнать, какие еще будут приказания?
Тамара сделала вид, что принимает козыряние старшины как должное. Ответила невозмутимо:
— Пока все. Если что потребуется, я вас позову.
Пахоменко растерянно хмыкнул, еще раз щелкнул каблуками и, повернувшись по всем правилам Строевого устава кругом, вышел.
Сняв с углов паутину, Тамара обмела щеткой стены комнаты, после этого начала мыть полы. Солдаты видели, как тоненькая чернявая женщина с подоткнутым подолом юбки выносила из клуба на помойку грязную воду и выжимала тряпку. «Наша замполитша», — говорили они одобрительно.
Старшина роты не дождался, когда его позовет Тамара. Пришел сам. Вытер ноги о тряпку, разостланную у порога вместо половичка, оглядел комнату, книги, прикрытые старыми газетами, сказал:
— Напрасно вы, Тамара Павловна, сами занялись уборкой. Можно было бы солдат выделить.
— Зачем же солдат? — так же просто сказала Тамара. — Пол и я мыть умею. Вы мне в другом помогите. В двух шкафах книги не поместятся, как быть?
— Не беспокойтесь, я сейчас договорюсь с командиром роты.
Минут через десять явились двое солдат. Один из них, застенчивый богатырь, тащил доски; второй, горбоносый, держал в руках лучковую пилу, топор и рубанок. Он был на голову ниже товарища.
— В ваше распоряжение, — развязно сказал крючконосый, — прибыла бригада краснодеревщиков в составе рядового Марченко — это я — и моего помощника рядового Дорожкина. Где прикажете книжные полки мастерить?
Фамилия разбитного «краснодеревщика» показалась Тамаре знакомой. Марченко, Марченко… Кажется, Алеша что-то говорил о нем…
Сделав несколько полок для книг (топорно, правда), мастера заодно соорудили барьерчик, которым комната перегораживалась на две половины — собственно библиотеку и маленький читальный зал.
Несколько дней, с рассвета до поздней ночи, Тамара сортировала книги, подклеивала оторвавшиеся корешки и страницы, заводила учет «библиотечного фонда». Работа ее затруднялась тем, что одновременно приходилось и выдавать книги, записывая фамилии читателей, за отсутствием специальных карточек, в тетрадь.
Часто до самой полуночи помогал ей Алексей. На квартиру они возвращались вместе, ухитряясь идти рядом по узенькому дощатому настилу. «Тротуары» были проложены по военному городку во всех направлениях — чтобы ноги не вязли в песке.
В этот поздний час лишь в нескольких окнах казармы виден был неяркий свет «дежурных» электрических лампочек. Но не весь маленький гарнизон был погружен в сон. Ровно гудел на бугре дизель, вращалась антенна, освещенная бледным светом луны. Значит, на неусыпном посту бодрствовали дежурные смены операторов, дизелистов, планшетистов, радиотелеграфистов. Невидимым и чутким лучом локатора воины прощупывали усеянное крупными звездами небо, зорко оберегая родную землю от воздушных шпионов.
