Прогуливаясь сегодня по Бодлианской библиотеке, я постоянно встречаю напоминания об истории библиотечной практики. В двадцати восьми зданиях, составляющих Бодлианскую библиотеку, можно увидеть эволюцию практических методов сохранения и распространения информации. Мы продолжаем использовать эти строения, многие из которых изначально строились как библиотеки (некоторые больше шести столетий назад), и сам этот факт продолжает вдохновлять всех, кто там работает. В этих зданиях теперь есть электрический свет, центральное отопление, компьютеры, беспроводная сеть и прочее, что помогает обретению знаний, но начало процессу возникновения новых идей было положено почти за 2000 тысячи лет до основания Александрийской библиотеки.
Изучая материальное наследие древних библиотек, мы воистину удивляемся тому что сумело уцелеть. К примеру в конце 1940-х годов юный козопас по имени Мухаммед эд-Диб обнаружил в пещерах Кумрана в Иудейской пустыне несколько глиняных сосудов, внутри которых оказались сотни свитков с древнейшими сохранившимися экземплярами текстов почти всех книг Ветхого Завета. По данным археологических раскопок, окружавшая совокупность пещер местность была населена в период примерно между 100 годом до н. э. и 70 годом н. э., в то время как написание текстов относится к периоду между IV веком до н. э. и 70 годом н. э. (разрушение Второго Иерусалимского храма). Удивительно, как смогли уцелеть эти свитки, известные как «свитки Мертвого моря», учитывая их хрупкость и фрагментарность. Мы не располагаем точными сведениями о том, как именно эти документы оказались сохранены (или, возможно, «укрыты») в пещерах Кумрана, но по общему мнению, их преднамеренно спрятала там некая иудейская секта, предположительно ессеи, во время преследований со стороны римлян после первого иудейского мятежа в 66-73 годах н. э. Условия пустыни и способ хранения данного архива обеспечили его сохранность. Большинство свитков Мертвого моря были написаны на пергаменте, хотя небольшая их часть - на папирусе. Документы на пергаменте более устойчивы ко времени.
Главный урок Александрии состоит в том, что ее гибель стала предупреждением для последующих обществ. По общепринятому мнению, которое поддерживал Эдвард Гиббон, за падением Римской империи последовали «темные века». Нынешним историкам ясно, что никаких «темных веков» после уничтожения Александрийской библиотеки не было. Любые темные пятна, существующие поныне, - лишь следствие отсутствия каких-либо свидетельств сохранившихся знаний. Накопление знаний никогда не прекращалось, и наука процветала по всей Европе, Азии, Африке и Ближнему Востоку, продолжая начатое в Александрии и подобных ей центрах. Знания о греческом мире лучше всего сохранялись в арабской культуре благодаря копиям и переводам. Крупные сообщества в арабских научных центрах, таких как Тебриз в современном Иране, позволили передать следующим поколениям греческую культуру и науку, большая часть которых вернулась в западный мир посредством повторного перевода на латынь и культурного обмена в многонациональных городах, подобных Толедо в аль-Андалусии (как называли мусульманскую Испанию) [26].
