Александрийская библиотека помогает нам понять идеалы библиотеки как таковой, ибо она стала образцом, которому стремились подражать многие другие библиотеки в последующие столетия (хотя подробности о том, что она в точности собой представляла, весьма туманны). Именно пример Александрии показывает, насколько велика важность громадного книжного собрания, поставленного на службу сообществу ученых, получивших возможность делиться знаниями и создавать новую информацию в процессе своих изысканий. Страбон, занимавшийся своими географическими исследованиями в Александрии, упоминал библиотекарей и ученых как «синод», или сообщество, которое составляли от 30 до SO умудренных знаниями мужчин (женщины, похоже, в это число не включались). Сообщество это носило интернациональный характер; многие прибыли из правившей Александрией Греции, но там занимались переписыванием и комментированием греческой поэзии и драмы также ученые из Рима.
Крайне важную роль для успеха этой организации играло ее руководство. Пятеро из первых шести библиотекарей входили в число важнейших литераторов и мудрецов классического мира: Зенодот, Аполлоний Родосский, Эратосфен, Аристофан и Аристарх [24]. Около 270 года до н. э. руководство библиотекой перешло к Аполлонию Родосскому, автору великого эпоса «Аргонавтика», который, как считается, побудил молодого ученого по имени Архимед Сиракузский приехать в Мусейон. Во время своего пребывания там Архимед, наблюдая подъем и падение уровня воды в Ниле, изобрел механическое устройство под названием «винт», который до сих пор носит его имя [25]. Присоединиться к сообществу в Александрии пригласили математика Евклида, который предположительно именно там составил свои знаменитые «Начала», во многом легшие в основу современной математики, а также, возможно, обучал своего последователя Аполлония Пергамского. Библиотекари и ученые Александрии не только сохраняли информацию, но и стандартизовали тексты, добавляя к ним собственные идеи для формирования новых знаний. В Александрии было создано то, что не могли уничтожить ни огонь, ни долгий процесс упадка, -подход к обретению познаний, который мы теперь называем научным .
Трудно доказать прямую связь между библиотеками древности и подобными им собраниями последующих поколений, но вполне возможно заметить общечеловеческую практику организации и сохранения информации. Прямого наследия профессиональной практики библиотекарей из Александрии или Ниневии не существует. Не создавались никакие учебники, не передавались далее глубокомысленные изречения. То, что сохранилось, скорее можно назвать неким духом, утверждающим, что в знании заключается великая сила, что собирание и сохранение знаний -достойная цель и что утрата их может стать ранним предвестником упадка цивилизации.
