Среда, в которой хранится папирус, играет ключевую роль для его долговременной сохранности. Влажный климат прибрежного порта Александрии повлиял на более старые свитки, приводя к возникновению плесени и прочих признаков органического распада [20]. Другие крупные библиотечные собрания папируса (например, в Пергамоне на территории нынешней Турции) прошли через процесс переноса текстов с папирусных свитков на пергамент, письменный материал на основе выделанной кожи животных - своего рода технологическое преобразование информации из одного формата в другой.
Судя по всему, конечной причиной гибели Александрийской библиотеки стало отсутствие надлежащего присмотра, руководства и вложений. История Александрии скорее поучительна не тем, что она подчеркивает разрушительную природу варварского невежества, восторжествовавшего над цивилизованной истиной, но тем, что предупреждает об опасности ползучего упадка из-за недостатка финансирования, неверной расстановки приоритетов и общего пренебрежения организациями, сохраняющими и распространяющими знания. В противоположность Александрии ее великий соперник Пергамон развивал и поддерживал свои собрания.
Современная наука датирует основание библиотеки в Пергамоне концом III века до н. э., хотя античные писатели, такие как Страбон, относят ее основание к началу II века до н. э., приписывая его царю Эвмену II (197160 гг. до н. э.) из династии Атталидов [21]. Собрание Пергамона больше всего угрожало репутации Александрии как величайшей библиотеки Древнего мира, и соперничество их основывалось не только на количестве свитков, но и на статусе работавших в библиотеке ученых [22]. Согласно нескольким античным писателям, соперничество двух библиотек стало вопросом государственной важности, спровоцировав конкуренцию между двумя царями, Птолемеем V (204-180 гг. до н. э.) и Эвменом. В обеих библиотеках имелись свои звездные ученые. В Александрии таковым был Аристарх, знаменитый комментатор трудов Гесиода. С ним соперничал выдающийся ученый из Пергамона Кратет Малльский, комментатор Гомера. Как и в случае Александрии, не сохранилось никаких конкретных остатков, которые могли бы указывать на физическое местонахождение этой библиотеки, и ее упадок, похоже, имеет непосредственное отношение к упадку династии Атталидов, связывавших престиж библиотеки со своим собственным статусом. Как только царство Атталидов было завоевано римлянами в 133 году до н. э., столь критически важная связь библиотеки с государством прервалась, что положило начало ее собственному упадку.
