Мусейон являлся огромным хранилищем знаний, куда со всего света устремлялись для своих исследований ученые. Его здание располагалось в царском квартале, Брухейоне, рядом с дворцом, что ясно свидетельствовало о его важности [1]. Страбон, греческий историк и географ, писавший в первые годы христианской эры, подчеркивал значимость царского покровительства для библиотеки; по его описаниям, там имелось общее обеденное пространство, где к ученым иногда присоединялся сам правитель [2]. Имена этих ученых выглядят словно перекличка великих мыслителей древнего мира, включая не только Евклида (отца геометрии) и Архимеда (отца инженерного искусства), но также Эратосфена, первого человека, с удивительной точностью вычислившего окружность Земли. К их трудам уходят корнями многие интеллектуальные свершения, на которых зиждется современная цивилизация.
Филиал библиотеки находился в Серапеуме, храме «вымышленного» бога Сераписа. Древние писатели спорили о том, кто ввел культ Сераписа в Египте - Птолемей I или Птолемей II, но археологические находки свидетельствуют, что храм был основан Птолемеем III Эвергетом (246-221 годы до н. э.) [3]. Основание библиотеки в еще большей степени узаконило культ. Как и Мусейон, Серапеум представлял собой впечатляющее сооружение. Римский историк Аммиан Марцеллин описывал его как «столь украшенный просторными колоннадами и почти дышащими статуями, а также множеством других произведений искусства, что после Капитолия [центрального храма Рима], возносящегося в вечность вместе с боготворящим его Римом, вряд ли кто-то во всем мире мог лицезреть что-то более величественное» [4].
С момента своего возникновения Александрийская библиотека постоянно росла, судя по любопытному документу известному как «Письмо Аристея», написанному около 100 года до н. э. В этом документе говорится, что за короткий период после своего основания библиотека выросла на 500 тысяч свитков и что добавление к ней Серапеума увеличило ее вместимость.
Римский историк Аул Геллий в своем сборнике «Аттические ночи» приводит число в 700 тысяч томов, разделенных между двумя библиотеками. Иоанн Цец приводит чуть более точные цифры - библиотекари склонны получать удовольствие от точного подсчета своих собраний, утверждая, что в Мусейоне хранилось 490 тысяч томов, а в Серапеуме 42 800. К древним оценкам размера собраний следует относиться с крайней осторожностью. Учитывая объем уцелевшей литературы Древнего мира, вряд ли можно считать подобные данные реалистичными. Хотя на подобные оценки приходится смотреть скептически, они явно свидетельствуют, что библиотека была огромной, намного больше любого другого известного в то время собрания [5].
