И вот, спустя месяц после сражения у Тиринфа (а по меркам ахейцев битва была грандиозная, достойная увековечения в песнях), Этеокл-Этевокрей оказался в Атане, где впервые увидел корабли эллинов, отчего на некоторое время совершенно лишился дара речи.
Рядом с ахейскими и критскими скорлупками весьма солидно смотрелись кургузые финикийские корабли, частые гости в этих водах. Но, в сравнении с ними, даже триеры заморского ванаки казались жеребцами среди ослов, а уж о более крупных и говорить нечего. Настоящие морские чудовища, порождённые грозным пенобородым Потейдаоном.
Когда же, по команде келевста, четыреста двадцать гребцов выдохнули разом, и сто восемьдесят весел вспенили воду вокруг огромной гептеры… Чудовище Потейдаона, несмотря на свои размеры, набирало скорость нисколько не медленнее ахейских пентеконтер. От этого зрелища у Этеокла захватило дух.
Морской болезнью он не страдал, по морю походить за сорок лет жизни не раз доводилось, хотя, конечно, не на таких гигантах. Путешествие обещало быть не слишком неудобным.
Неарх получил от Александра приказ зайти в Милет, который ахейцы называли Милватом, а хетты и египтяне Милавандой. Критянин напомнил об этом Филоте, но тот отмахнулся.
— Возьмёшь половину кораблей, сходишь один. Встретимся на Родосе.
— А ты куда? — удивился критянин.
— Дела у меня ещё есть, — неопределённо ответил Филота.
Такие дела, в проворачивании которых неплохо поменьше иметь посторонних глаз. Особенно, если обладателей их царь числит в своих друзьях.
— Да как же мы можем разделиться? — попытался возразить Неарх.
— Молча, — заявил Филота, — кто нам противостоять сможет? Критяне? Ты их корыта видел?
— Полез медведь за мёдом, а пчелы тут, как тут, — проворчал Неарх, — навалились всем роем…
— Разве что доставят неудобства, — отрезал Филота, — а хороший медведь до меда всё равно доберётся.
— А египтяне?
— У нас с ними мир. Да и разве они в этих водах бывают?
— Осень уже на пороге, шторма скоро начнутся. Пора возвращаться, — продолжал уговоры Неарх.
— Ещё месяц навигации, — возразил Филота, — надо посетить побольше островов. Как я сказал, так и будет.
Критянин повиновался с нехорошим предчувствием. Выйдя из Саронического залива, Неарх взял курс на восток, мимо Делоса, на котором сделал трёхдневную стоянку. Филота, назначив главным кормчим своего отряда Пнитагора, увёл с собой тридцать два боевых корабля из пятидесяти, оставив критянину одни триеры и все транспорты с конницей, и направился к югу, огибая Киклады.
